Pedro was al vroeg overleden. Het Vice-ziekenhuis was hetzelfde dure, particuliere ziekenhuis waar Pedro was geboren, waar Patricia voor haar leven had gevochten en uiteindelijk was gestorven. Een ziekenhuis dat uitsluitend werd bezocht door de economische elite van de stad. Het was dan ook geen logische reden voor zogenaamd verwaarloosde kinderen om daar regelmatig medische zorg te ontvangen, tenzij er een legitieme en gedocumenteerde familieovereenkomst was. En Sut Marcia, hoe zag ze eruit? Herinner je haar je nog goed? Ze leek erg op onze echte moeder, zei Lucas peinzend.
Ze had heel lang, steil zwart haar, grote, donkere ogen en rook altijd sterk naar sigaretten vermengd met zoet parfum. Edurudo voelde zijn bloed stollen. Het was een perfecte en gedetailleerde beschrijving van Marcia, Patricia’s jongere zus. Elk detail kwam precies overeen met zijn herinneringen aan zijn getroubleerde schoonzus, maar ze was altijd erg opgewonden en geagiteerd, » antwoordde Mateus met een verontrustende ernst, vooral wanneer hij politieagenten op straat zag of wanneer iemand die hij niet kende hem vragen stelde.
Welke soorten vragen stelden haar precies op haar gemak? Over wie onze echte vader was, over onze familie? Over waar we vandaan kwamen? Lucas legde het in detail uit. Hij had ons altijd gezegd dat we nooit over zulke belangrijke dingen met vreemden moesten praten, omdat het gevaarlijk was. Edurdo begreep meteen dat Marcia in constante angst leefde om ontdekt en ontmaskerd te worden. Het gedrag dat de kinderen beschreven, was absoluut typerend voor iemand die iets extreem ernstigs verbergt met zware juridische gevolgen en de mogelijkheid van gevangenisstraf. En was je echt gelukkig?
Ik bedoel, waren ze gelukkig bij Aupt Marcia? De twee kinderen keken elkaar aan met een diepe, volwassen droefheid die Edurdo’s hart brak. Het was een uiting van pijn die geen enkel kind zo diep zou moeten begrijpen. « We hielden van haar omdat ze voor ons zorgde, » zei Mateus diplomatiek, zijn woorden zorgvuldig kiezend. « Maar ze zei altijd dat voor ons zorgen erg moeilijk en vermoeiend was, dat ze haar hele leven voor ons had opgeofferd, en soms verdween ze dagenlang, » voegde Lucas eraan toe, zijn stem brekend.
Hij liet ons volledig alleen thuis of bij onbekende buren die onze namen niet eens kenden. Edurudo voelde een groeiende angst in zijn borst. Boos op Marcia omdat ze had gelogen en de situatie had gemanipuleerd. Boos op zichzelf omdat hij niet meer informatie had gezocht. Boos op het wrede lot dat zijn kinderen zo bruut van elkaar had gescheiden, maar tegelijkertijd voelde hij een immense en bevrijdende opluchting dat hij ze levend en relatief gezond had teruggevonden. ‘Papa,’ zei Pedro zachtjes, terwijl hij de verwarde gedachten van zijn vader onderbrak.
‘We kunnen nu voor altijd samen blijven. Lucas en Mateus kunnen hier in ons huis bij ons wonen als een echt gezin.’ Edurdo keek diep in de drie paar volkomen ideale groene ogen, die hem vol verwachting en hoop aanstaarden, wachtend op een uitdagend antwoord dat hun levens voorgoed en onomkeerbaar zou veranderen. De verantwoordelijkheid was overweldigend en angstaanjagend, maar de zekerheid die in zijn hart groeide was absoluut onwrikbaar. ‘Als jullie echt willen blijven, en als alle tests bevestigen wat ik stellig geloof dat ze zullen bevestigen, dan zullen jullie drieën nooit meer van elkaar gescheiden zijn, zelfs niet voor één dag,’ zei hij plechtig.
Edōardo’s woorden galmden door de weelderige kamer als een heilige belofte, en de drie kinderen omhelsden elkaar innig met overweldigende emotionele kracht, een perfecte cirkel van pure en verwachte vreugde vormend. Lucas en Mateš begonnen hevig te huilen, maar het waren kristalheldere tranen van opluchting en hernieuwde hoop, geen tranen van verdriet of wanhoop. Pedro pakte hun kleine handjes stevig vast, alsof hij er fysiek voor wilde zorgen dat ze nooit meer gescheiden zouden worden, alsof hij kon voorkomen dat het wrede lot hen opnieuw zou scheiden.
Edurdo speelde mee met die ontroerende scène, zijn hart letterlijk overstroomd van tegenstrijdige en overweldigende emoties. Aan de ene kant voelde hij onbeschrijflijk geluk bij het vinden van de kinderen die hij sinds het traumatische moment van de geboorte voor altijd verloren waande. Aan de andere kant werd hij overmand door een groeiende en verlammende angst. Hoe kon hij deze onmogelijke situatie uitleggen aan de buitenwereld, aan de conservatieve maatschappij, aan de concurrerende autoriteiten? Hoe kon hij de plotselinge verschijning van twee kinderen rechtvaardigen die niet aan zijn ideaalbeeld voldeden? Hoe kon hij bewijzen dat er geen onregelmatigheid of misdaad achter zat?
Op dat moment verscheen Rosa stilletjes in de elegante deuropening van de woonkamer, voorzichtig meer lekkernijen van een zilveren dienblad dragend. Ze bleef stokstijf staan toen ze de drie kinderen op de marmeren vloer zag knuffelen, en haar ervaren ogen vulden zich met tranen van ontroering en materiële ontroering. ‘Señor Pedro,’ zei ze, haar stem trillend van emotie, ‘in al die jaren dat ik zo toegewijd in dit huis heb gewerkt, heb ik Pedro nog nooit zo gelukkig en voldaan gezien.’
Het is alsof hij eindelijk een compleet deel van zichzelf heeft teruggevonden waarvan hij zich niet eens bewust was dat hij het kwijt was. Rosa, je kunt blijven en liefdevol voor ze zorgen terwijl ik vol ongeduld op de dokter wacht. Ik moet dringend een paar belangrijke telefoontjes plegen. Natuurlijk, meneer Edurdo, ik zal voor ze alle drie zorgen alsof het mijn eigen kleinkinderen zijn. Edurdo liep langzaam naar het elegante kantoor op de tweede verdieping, maar voordat hij daar aankwam, hoorde hij melodieus gelach uit de wachtkamer komen. Het was een zuiver, kristalhelder geluid, het mooiste dat hij ooit in zijn leven had gehoord.
Pedro lachte van pure vreugde, zonder enige terughoudendheid of melancholie. Gedurende de vijf jaar dat zijn geliefde zoon leefde, had Pedro altijd een zekere onverklaarbare droefheid in de jongen waargenomen, alsof er iets essentieels aan zijn bestaan ontbrak. Nu hij die spontane en hartelijke lach hoorde, begreep hij volkomen duidelijk dat Pedro altijd diep vanbinnen de pijnlijke afwezigheid van zijn broers en zussen had gevoeld, ook al wist hij niet bewust van hun bestaan. In de ordelijke stilte van het kantoor zette Edurdo zijn moderne computer aan en begon nauwgezet alles te onderzoeken wat hij kon vinden over Marcia Sa’tos, Patricia’s zus die in de problemen zat.
Hij vond gedetailleerde gegevens over adreswijzigingen, enkele politierapporten over misdrijven en een zeer verontrustende geschiedenis van chronische financiële instabiliteit. Maar wat hem het meest schokte, was de ontdekking dat Marcia op mysterieuze wijze een aanzienlijk bedrag had ontvangen van een onbekende bron, precies op het moment van de traumatische geboorte van de kinderen. Het was alsof iemand met macht haar opzettelijk had laten verdwijnen met de baby’s en nooit meer terug was gekomen. Edurdo’s groeiende argwaan richtte zich onmiddellijk op zijn eigen familie.
De Ferádezes waren altijd al uitgesproken traditionalistisch, conservatief en geobsedeerd door een onberispelijk publiek imago. Het krijgen van een drieling tijdens een gecompliceerde en ontregelde zwangerschap, waarbij de jonge moeder tragisch overleed tijdens de bevalling, kon worden geïnterpreteerd als een verwoestend schandaal, iets dat koste wat kost moest worden verzwegen. Misschien hadden zijn eigen autoritaire en koude ouders, Pedro’s conservatieve grootouders, die wrede en onmenselijke scheiding georkestreerd. Plotseling ging de telefoon luid, wat zijn sombere gedachten verstoorde. Het was Dr.
Eprique belt vanuit zijn auto. Edurdo, ik ben er over een paar minuten. Ik heb absoluut alles meegenomen wat nodig is voor de DNA-tests, maar ik moet je waarschuwen dat de volledige resultaten over precies 72 uur klaar zullen zijn. Dokter Eprique, naast de DNA-tests vraag ik je ook om de twee kinderen zorgvuldig te onderzoeken. Ze hebben op straat geleefd en hebben mogelijk ernstige gezondheidsproblemen ontwikkeld. Maak je geen zorgen, ik heb mijn complete EHBO-kit bij me. We zullen alles tot in detail evalueren. Toen Edurdo kalm de marmeren trap afdaalde, trof hij een huiselijke scène aan die hem meer ontroerde dan wat dan ook in zijn volwassen leven.
Rosa had met veel zorg een onberispelijke tafel gedekt op de elegante woonkamertafel, en de drie kinderen zaten er beleefd bij als kleine katjes, enthousiast pratend over hun dromen en toekomstplannen. Er heerste een natuurlijke harmonie tussen hen die alle logica oversteeg. « Als ik dokter word, » zei Pedro, terwijl zijn groene ogen fonkelden, « ga ik een groot ziekenhuis hebben om te zorgen voor arme kinderen die geen cent te makken hebben. En ik word ook dokter, » voegde Mateus er met evenveel vastberadenheid aan toe.
Maar ik ga met liefde voor verwaarloosde dieren zorgen, want ze voelen net als mensen. En ik word leraar, zei Lucas met bewonderenswaardige overtuiging, terwijl hij geduldig lesgaf aan kinderen die nooit de kans hadden gehad om echt te studeren. Edurdo was diep onder de indruk van de natuurlijke manier waarop de drie een gezamenlijke en geïntegreerde toekomst uitstraalden, alsof ze altijd al instinctief hadden geweten dat ze het leven aankonden. Het was alsof ze niet alleen eigenschappen deelden, maar ook waarden, dromen en een ideologisch wereldbeeld.
Dr. Erique arriveerde stipt op het afgesproken tijdstip, voorzichtig twee zware, professionele dokterstassen dragend. Hij was een voorname man van zestig jaar, met volledig grijs haar en een elegante vergulde bril die direct vertrouwen en geloofwaardigheid uitstraalde. Hij kende Edurdo al sinds zijn studietijd en had professioneel de hele verwoestende tragedie van Pedro’s geboorte en Patricia’s dood afgehandeld. Edurdo zei dit terwijl hij kalm de kamer binnenliep en abrupt stopte toen hij de drie kinderen bij elkaar zag.
‘Genadige God, wat een absoluut onmogelijke gelijkenis is dit. Juist over deze onverklaarbare gelijkenis moet ik u dringend spreken,’ antwoordde Edurdo ernstig. Dr. Erique benaderde het kind voorzichtig met de gebruikelijke zorg en natuurlijke tact van een ervaren kinderarts die zich decennialang aan de kinderzorg had gewijd. ‘Hallo, lieve kind. Ik ben Dr. Erique, al vele jaren de huisarts van Pedro. U mag mij liefkozend Dr. Erique noemen.’ ‘Hallo, dokter,’ zeiden Lucas en Mateus met de onberispelijke beleefdheid die Edíardo herhaaldelijk had opgemerkt en bewonderd.
“Ik moet een paar heel eenvoudige medische tests uitvoeren. Het is veilig, het zal helemaal geen pijn doen, beloof ik.” Terwijl de dokter het kind nauwgezet onderzocht met gespecialiseerde instrumenten, legde Edōardo de hele complexe situatie tot in detail uit. Dr. Edōriqe luisterde aandachtig, met groeiende verbazing en medische en ethische instemming. Edōardo, als dit alles wetenschappelijk wordt bevestigd, hebben we te maken met een uiterst delicate, illegale medische situatie. Deze kinderen werden op criminele wijze niet alleen van hun biologische familie beroofd, maar ook van adequate, onregelmatige medische zorg.
Het gedetailleerde medische onderzoek bracht aan het licht dat Lucas en Mateus zichtbaar ondervoed waren, met milde maar gecompliceerde bloedarmoede en enkele significante vitaminetekorten. Er was echter niets dat niet volledig kon worden hersteld met de juiste voeding, voedingssupplementen en regelmatige medische zorg. Ze zullen de komende zes maanden intensieve voedingsondersteuning en medische begeleiding nodig hebben, legde de arts met professionele ernst uit. Maar het zijn van nature sterke en veerkrachtige kinderen. Met de juiste zorg zullen ze volledig herstellen. Het verzamelen van materiaal voor DNA-onderzoek verliep verrassend snel en pijnloos.
Dr. Erique nam zorgvuldig speekselmonsters af van de drie kinderen met speciale steriele wattenstaafjes. Hij labelde alles nauwgezet met specifieke codes en bewaarde ze in geschikte luchtdichte containers. « Edruardo, ik zal dit kostbare materiaal persoonlijk naar het meest betrouwbare en discrete laboratorium brengen dat ik ken. Over precies 72 uur zullen we een definitieve wetenschappelijke bevestiging hebben. » Nadat de vertrouwde dokter was vertrokken, verzamelde Edruardo de drie kinderen rustig in de knusse kamer voor een serieus en belangrijk gesprek. Kinderen, ik moet jullie iets heel belangrijks uitleggen, zodat jullie het volledig begrijpen.
Er is een reële kans dat jullie biologische broers en zussen zijn, maar we moeten geduldig wachten op een wetenschappelijke test die dit officieel bevestigt. We weten al met absolute zekerheid dat we broers en zussen zijn, zei Pedro met een wankelende overtuiging. Er is geen wetenschappelijke test nodig om te bevestigen wat we al voelen. Dat weet ik heel goed, mijn liefste. Maar volwassenen en autoriteiten hebben onweerlegbaar wetenschappelijk bewijs nodig om belangrijke juridische beslissingen te nemen. En als de test uitwijst dat we echt broers en zussen zijn, vroeg Lucas met zichtbare bezorgdheid.
We kunnen hier in dit huis voor altijd blijven. Als de uitslag positief is, zullen jullie drieën nooit meer een dag van elkaar gescheiden zijn. Dat is mijn heiligste belofte. Mateus, die tijdens het gesprek bedachtzaam en stil was gebleven, sprak eindelijk met een zachte maar vastberaden stem: Señor Edurudo, mogen we u echt Papá noemen? De vraag was als een emotionele klap in Edurudo’s maag. Precies vijf jaar lang had alleen Pedro hem Papá genoemd.
Het horen van dat heilige woord uit de mond van een kind dat hij slechts een paar uur eerder had ontmoet, wekte diepe gevoelens in zijn hart op waarvan hij niet eens wist dat ze bestonden. ‘Kun je me noemen zoals je je het prettigst voelt?’, antwoordde hij, zijn stem trillend van emotie. ‘Dan ben je onze vader van vroeger,’ zei Lucas met ontroerende eenvoud. ‘En we zullen altijd weer alleen of in de steek gelaten zijn.’ Tijdens die bijzondere en transformerende nacht had Edurdo zorgvuldig geregeld dat Lucas en Mateus in luxe slaapkamers naast die van Pedro zouden slapen, maar de drie kinderen stonden er stellig op om samen in Pedro’s familiekamer te slapen.
‘We hebben ons hele leven apart geslapen,’ legde Pedro ernstig en ontroerd uit. ‘Nu willen we dicht bij elkaar zijn om de verloren tijd in te halen.’ Edrudo stemde meteen in, diep ontroerd door hun aanstekelijke behoefte om na jaren van gedwongen scheiding fysiek dicht bij elkaar te blijven. Hij legde extra matrassen op de vloer van Pedro’s kamer en richtte een soort gezellig familiekamp in. Terwijl de kinderen zich rustig klaarmaakten om naar bed te gaan, benaderde Rosa discreet Edrudo met een serieuze uitdrukking. ‘Meneer Edrudo, mag ik u iets belangrijks vertellen?’ ‘Natuurlijk, Rosa, spreek gerust.’
Ik heb ruim 30 jaar van mijn leven toegewijd met kinderen gewerkt. Ik heb veel verschillende en complexe situaties gezien, maar wat hier vandaag in dit huis gebeurde, was Gods werk. Die kinderen herkenden elkaar op een manier die niet door mensen te verklaren is. Gelooft u echt dat het tweelingbroers en -zussen zijn? Meneer Edurdo, ik heb absoluut geen DNA-test nodig om daar zeker van te zijn. Observeer gewoon goed hoe ze zich samen gedragen. Ze zijn als drie perfecte puzzelstukjes die eindelijk op de juiste plek passen.
Voordat hij ging slapen, liep Edurdo stilletjes naar de kinderkamer om hen hartelijk welterusten te wensen. Hij vond hen drieën naast elkaar op de matrassen liggen, met Pedro strategisch tussen hen in, die Lucas en Mateus’ handen stevig vasthield als een natuurlijke beschermer. « Papa, » fluisterde Pedro in het donker, « Dank je wel dat je mijn verloren broers hebt gevonden. Dank je wel dat je ons van de straat hebt gehaald, » fluisterde Lucas met onbedwingbare dankbaarheid. ‘Bedankt dat je ons eruit hebt geschopt,’ voegde Mateus eraan toe, zijn stem vol emotie.
Edōardo kuste teder de voorhoofden van de drie kinderen en voelde een emotionele en spirituele vervulling zoals hij die nog nooit in zijn hele volwassen leven had ervaren. Goedenacht, mijn geliefde kinderen. Slaap rustig en veilig. Papa waakt hier voor altijd over jullie. Later, helemaal alleen in zijn stille kamer, riep Edōardo vastberaden zijn moeder, Doña Eleōa Ferōdez, de autistische matriarch van de traditionele familie. Mam, ik moet je dringend iets heel belangrijks vertellen. Wat is er gebeurd, Edōardo? Is er iets ernstigs met Pedro gebeurd?
