Pedro is kerngezond, maar vandaag vond ik twee vermiste kinderen die mijn biologische kinderen zouden kunnen zijn. Er was een lange, betekenisvolle stilte aan de andere kant van het leven. Hoe kan dat nou, Eduruddo? Twee kinderen die absoluut niet op Pedro lijken. Ik ben er vast van overtuigd dat het de andere baby’s zijn die bij hem geboren zijn tijdens die vreselijke nacht. Eduruddo, je bent compleet van de wereld. Pedro was vanaf het begin een kind. Er waren absoluut geen andere baby’s bij de geboorte. Mam, ik herinner me nog duidelijk verwarde fragmenten van die traumatische geboorte.
Ik herinner me dat de dokters het hadden over moeilijke beslissingen, over het redden van iedereen die menselijkerwijs gered kon worden. En deze kinderen weten details die ze zouden kunnen weten als ze daadwerkelijk in dat specifieke ziekenhuis, op die exacte dag, geboren waren. Dat is volkomen onmogelijk en absurd. Als er andere baby’s waren geweest, had ik alles geweten. Je weet het heel goed, mam. Nu ben ik daar absoluut zeker van, en ik wil onmiddellijk weten wat er precies met mijn vermiste kinderen is gebeurd. De stilte die volgde was doofmakend en vol geweld met tepsiop.
Edrudo kon duidelijk de zware, hijgende ademhaling van zijn moeder aan de andere kant van de lijn horen. Edrudo, kom morgen vroeg naar huis. We moeten hier echt even persoonlijk over praten. Waarom kun je het me niet meteen vertellen? Omdat het een uiterst gevoelig gesprek is dat van aangezicht tot aangezicht moet plaatsvinden, en je neemt de kinderen mee. Ik moet ze met mijn eigen ogen zien. Edurdo hing met trillende handen aan de telefoon, lag de hele nacht wakker en staarde uit het grote raam, terwijl hij obsessief nadacht over alles wat er op die absoluut buitengewone en levensveranderende dag was gebeurd.
In minder dan twaalf uur was zijn leven volledig en onomkeerbaar veranderd. Van een liefdevolle vader van één kind was hij de toegewijde vader van een drieling geworden. Van een man met een klein, hecht gezin was hij verantwoordelijk geworden voor drie kinderen die wanhopig behoefden aan zorg, onvoorwaardelijke liefde en constante bescherming. Maar het pijnlijkste van alles was de ontdekking dat hij vijf lange jaren een uitgebreide en wrede leugen had geleefd. Zijn andere twee biologische kinderen waren niet in het kraambed gestorven, zoals hij altijd oprecht had geloofd.
Ze waren opzettelijk van elkaar gescheiden, crimineel verborgen en ver van hem vandaan opgevoed om andere redenen die hij nog steeds niet volledig begreep. Door het stille raam kon Edurdo de eerste gouden zonnestraal majestueus boven de horizon zien opkomen. Een nieuwe dag brak langzaam aan, en daarmee de concrete belofte van uitdagende antwoorden op vragen die hem al jaren kwelden. ‘Morgen zullen we eindelijk de hele waarheid weten,’ mompelde hij in zichzelf, terwijl hij zachtjes dacht aan de drie kinderen die vredig sliepen in de aangrenzende kamer, eindelijk herenigd na vijf wrede jaren van gedwongen en onnodige scheiding.
Moreg arriveerde eerder dan verwacht, opgeschrikt door de zachte geluiden van de kinderen die in de aangrenzende kamer rondliepen. Het was amper zes uur toen Edurudo zacht gelach en gefluisterde gesprekken uit Pedro’s kamer hoorde komen. Hij stond stilletjes op en gluurde door de halfopen deur. Hij zag een tafereel dat hem tegelijkertijd met angst en melancholie vervulde. De drie zaten in een kring op de grond, nog steeds in hun pyjama, koekjes te delen die Pedro in een la had verstopt.
Lucas was Mateus een goocheltruc aan het leren, terwijl Pedro aandachtig toekeek en ook probeerde te leren. Het was alsof ze die ochtend jaren van verloren wedstrijden inhaalden. « Goedemorgen, jongens, » zei Eduru, terwijl hij met een brede glimlach de kamer vulde. « Hebben jullie lekker geslapen? Papa, het was de beste nacht van mijn leven, » antwoordde Pedro meteen. « Ik droomde dat we samen door de lucht vlogen. Ik droomde dat we ook vlogen, » voegde Lucas er verbaasd aan toe. En er was een prachtige vrouw die vanuit de hemel naar ons glimlachte. Edυardo voelde een rilling door zijn spion gaan.
Patricia had altijd gezegd dat ze, als ze stierf, vrij wilde vliegen als een vogel. Het was mogelijk dat de kinderen hadden gedroomd van de moeder die ze ooit hadden gekend. « En ik droomde dat we in een groot huis woonden met een tuin vol bloemen, » voegde Mateus eraan toe. « En we hadden een bruine hond die met ons speelde. » Pedro struikelde bijna. Voordat Patricia stierf, waren ze van plan een Golden Retriever te kopen om de baby gezelschap te houden, een droom die ze ooit aan Pedro had verteld.
Op dat moment verscheen Rosa in de deuropening met een dienblad vol warme chocolademelk en verse broodjes. Goedemorgen, mijn lieve schatjes. Ontbijt goed, want vandaag wordt een belangrijke dag. Terwijl de kinderen aan het ontbijten waren, kreeg Edurudo een onverwacht telefoontje. Het was dokter Roberto, zijn advocaat, die eerder belde dan verwacht. Edurudo, ik moet dringend met je spreken. Er is vannacht iets ernstigs gebeurd. Wat was het, Roberto? De politie heeft een melding van een kinderontvoering ontvangen. Iemand zei dat je twee kinderen tegen hun wil in je huis vasthoudt.
Edruardo voelde zijn bloed stollen. Wat bedoel je, klootzak? Die kinderen werden op straat achtergelaten. Dat weet ik, maar er is aangifte gedaan en de Guardianship Council wil langskomen. Ze kunnen elk moment arriveren. Roberto, die kinderen zijn mijn kinderen. Ik weet het zeker, Edruardo, maar zolang we het DNA-bewijs niet hebben, zijn het wettelijk gezien nog steeds vermiste kinderen. Je moet volledig meewerken met de autoriteiten. Na het opstaan verzamelde Edōardo de kinderen in de woonkamer.
Ik moest ze voorbereiden op wat er zou kunnen gebeuren. Jongens, er komen vandaag misschien belangrijke mensen om jullie vragen te stellen. Ik wil dat jullie altijd eerlijk antwoorden. Oké? Wat voor vragen? vroeg Lucas, terwijl hij in Pedro’s stem hoorde hoe ze hier terecht waren gekomen, hoe ze zich voelden, of iemand hen had gedwongen te blijven. « Niemand heeft ons gedwongen, » zei Mateus vastberaden. « We hebben ervoor gekozen om te blijven omdat dit ons thuis is. » Toen liep Pedro naar zijn vader toe en pakte zijn hand. « Papa, ze gaan ons toch niet uit elkaar halen, hè? »
Ik zal er alles aan doen om dat te voorkomen, meneer. Om 9:00 uur reden twee auto’s voor de deur. Een maatschappelijk werker, een psycholoog en een vertegenwoordiger van de Guardianship Council stapten uit de eerste. Twee agenten in uniform stapten uit de tweede. Edurudo deed de deur open voordat de bel ging. « Goedemorgen. Ik neem aan dat u hier bent vanwege de kinderen, meneer Edurudo Ferapedez? » vroeg de maatschappelijk werker, een vrouw van middelbare leeftijd met een bril en een stijve houding.
Ik ben dr. Marisa Silva van de Voogdijraad. We hebben een melding ontvangen over twee kinderen die naar verluidt in uw woning werden vastgehouden. De kinderen worden niet vastgehouden; ze worden verzorgd omdat ik ze op straat heb aangetroffen. Desondanks moeten we met hen apart spreken om de situatie te beoordelen. Edurudo stemde hiermee in, maar vroeg of hij bij de gesprekken aanwezig mocht zijn. De psycholoog, dr. Carmé, was duidelijker dan de maatschappelijk werker. Meneer Edurudo, we zullen eerst samen met de kinderen spreken en daarna individueel. Het is belangrijk dat ze zich op hun gemak voelen.
De drie kleine kinderen werden naar de woonkamer gebracht, waar ze naast elkaar op de grote bank gingen zitten. De gelijkenis tussen hen bleef niet onopgemerkt. « Mijn God, » mompelde een van de politieagenten tegen zijn collega. « Ze lijken wel een perfecte drieling. » Dr. Carmé ging voor hen staan. « Hallo, kinderen. Ik ben Dr. Carmé en ik ben hier om met jullie te praten. Kunnen jullie me vertellen hoe jullie in dit huis terecht zijn gekomen? » Pedro antwoordde als eerste: « Mijn vader en ik kwamen terug van school toen we Lucas en Mateo op straat zagen slapen. »
Ik vertelde mijn vader dat ze op mij leken. « En jullie wilden hierheen komen? » vroeg de psycholoog aan Lucas en Mateo. « Ja, » antwoordde Lucas zonder aarzeling. Pedro zei dat dit ook ons thuis zou zijn. « Ze zijn hier gelukkig. Heel gelukkig, » zei Mateo. « Voor het eerst in ons leven hebben we een echt gezin. » De maatschappelijk werker onderbrak hem op een strengere toon. « Kinderen, weten jullie dat jullie niet bij vreemden kunnen blijven? Waar zijn de volwassenen die vroeger voor jullie zorgden? Marcia heeft ons op straat gezet en is nooit meer teruggekomen, » legde Lucas uit.
Ze vertelde ons dat ze een nieuw gezin voor ons zou vinden, maar ze loog. « En wie is die Aut Marcia? Ze was de zus van onze moeder, » antwoordde Mateo, « maar ze vond het niet echt leuk om voor ons te zorgen. » Twee uur lang stelden de medewerkers gedetailleerde vragen en spraken ze afzonderlijk met de kinderen, met Edurdo en ook met Rosa. De huishoudster was zeer bedreven in het verduidelijken van de situatie. ‘Dokter,’ zei Rosa tegen de psycholoog, ‘ik werk al meer dan 30 jaar met kinderen. Deze kleine kinderen worden niet gedwongen of misbruikt. Integendeel, ik heb nog nooit kinderen zo gelukkig en geïntegreerd gezien, maar de gelijkenis tussen hen is opvallend,’ merkte de maatschappelijk werker op.
‘Hoe verklaart u dat?’ ‘Ik verklaar het omdat ze broers zijn,’ zei Edurdo vastberaden. ‘We hebben al monsters afgenomen voor de DNA-test. Over twee dagen hebben we de bevestiging. Tot die tijd moeten de kinderen onder staatszorg blijven,’ verklaarde de maatschappelijk werker. ‘Het is een standaardprocedure.’ ‘Nee,’ riep Pedro, terwijl hij van de bank opstond. ‘Je kunt mijn broers niet weghalen.’ Lucas en Mateo begonnen te huilen en omhelsden Pedro. ‘Scheid ons alsjeblieft niet opnieuw,’ smeekte Lucas. De psycholoog observeerde hun reacties met professionele aandacht.
Dr. Marisa, deze kinderen hebben een zeer sterk emotioneel lichaam. Het scheiden van hen zou psychisch trauma kunnen veroorzaken. Maar het protocol moet rekening houden met het welzijn van de kinderen. De psycholoog schrok. « Ik stel voor dat ze hier onder toezicht blijven tot de DNA-resultaten bekend zijn. » Na een lange discussie bereikten de functionarissen een voorlopige overeenkomst. De kinderen konden bij Edōardo blijven, maar er zouden dagelijks bezoeken van de voogdijraad zijn en de situatie zou voortdurend opnieuw worden beoordeeld. « Meneer Edōardo, » zei de maatschappelijk werker voordat hij wegging, « bij elke onregelmatigheid zullen de kinderen onmiddellijk worden weggehaald. » Nadat de autoriteiten waren vertrokken, omhelsde Edōardo hen alle drie.
‘Alles komt goed. Over twee dagen hebben we bewijs dat ze broers en zussen zijn. Kom op, pap,’ zei Pedro, ‘waarom willen sommige mensen families scheiden? Soms, Pedro, begrijpen mensen niet dat familie niet alleen draait om mensen met dezelfde achternaam, maar ook om mensen die echt van elkaar houden.’ Die middag besloot Pedro de kinderen mee te nemen naar oma Elepa. Het was tijd om het verleden onder ogen te zien en de waarheid te ontdekken over wat er vijf jaar eerder was gebeurd. Het Ferпáпdez maпsioп was een nog luxere buurt, met enorme tuinen en imposante architecten.
Bij aankomst stond Doña Eleña op het terras te wachten, elegant gekleed zoals altijd. Toen ze de drie kinderen uit de kinderwagen zag stappen, veranderde haar uitdrukking drastisch. « Mijn God, » mompelde ze, haar hand tegen haar borst drukkend. « Hoe is dit mogelijk? » « Hallo, oma Eleña, » zei Pedro, terwijl hij haar omhelsde. « Ik heb mijn broers meegebracht zodat je ze kunt ontmoeten. » Eleña staarde naar Lucas en Mateo alsof ze geesten zag. Haar handen trilden zichtbaar. ‘Edürdo,’ zei ze, haar stem trillend, ‘we moeten meteen praten. Eerst wil ik je voorstellen aan Lucas en Mateo,’ antwoordde Edürdo, terwijl hij de twee kinderen dichter naar zich toe trok.
Kinderen, dit is oma Elea, papa’s moeder. « Hallo, oma, » zeiden ze verlegen. Elea bleef voor hen staan en bekeek elk detail van hun gezichten. Tranen begonnen over haar wangen te rollen. « Ze lijken precies op Pedro toen hij een baby was, » fluisterde ze. « En ze lijken ook precies op Patricia. » Edurudo besefte dat zijn moeder meer wist dan ze had laten blijken. « Mam, herken je deze kinderen? » Elea stond langzaam op en veegde haar tranen weg. Edurudo zei dat de kinderen in de tuin moesten spelen.
We moeten het hebben over dingen die je nog niet mag horen. Kinderen, ga buiten spelen. Rosa gaat met jullie mee. Toen de kleintjes vertrokken waren, plofte Elea zwaar neer in een fauteuil. Edurudo, ga zitten. Wat ik je ga vertellen zal alles veranderen wat je gelooft over die vreselijke nacht. Edurudo ging tegenover zijn moeder zitten, klaar om te horen wat hij al jaren vermoedde. Mam, ik wil precies weten wat er in het ziekenhuis is gebeurd. Edurudo, je moet de context begrijpen. Patricia was stervende. Er waren drie premature baby’s en de artsen zeiden dat ze ze niet allemaal konden redden.
Ga weg. Je vader en ik hebben die avond een vreselijke beslissing genomen. We besloten dat het beter was om één sterke baby te redden dan ze alle drie te verliezen. Edurudo voelde een zweem in zijn borst opkomen. Ze kozen Pedro en lieten mijn andere kinderen in de steek. Wij lieten hen niet in de steek. Marcia bood aan om voor de andere twee te zorgen. We dachten dat dat het beste zou zijn. En ze hebben het me nooit verteld. Edurudo, je was kapot van Patricia’s dood. We dachten dat het het beste zou zijn om je verdriet niet nog groter te maken.
Ingewikkeld. Mam, je hebt twee van mijn kinderen gestolen. Je hebt me vijf jaar lang laten leven in de veronderstelling dat ze dood waren. Elepa begon te huilen. Edurudo, het spijt me. We dachten dat we het beste voor iedereen deden. Het beste. En waar was Marcia al die jaren? Waarom heeft ze de kinderen in de steek gelaten? Marcia. Marcia kreeg drugsproblemen. Twee jaar geleden verloren we alle contact met haar. Edurudo stond op en liep heen en weer, woedend aan de andere kant van de kamer. Je hebt de levens van deze kinderen verwoest. Ze hadden met mij kunnen opgroeien, omringd door liefde en zorg.
Edōardo. Het was een beslissing uit wanhoop. Het was een criminele beslissing. Edōardo stopte voor zijn moeder. Nu wil ik dat je me helpt deze situatie op te lossen. Ik wil alle documenten, alle papieren die betrekking hebben op de geboorte van ons drieën. Elea hurkte neer, huilend. Edōardo, er is nog iets wat je moet weten. Wat nog meer? De baby’s zijn niet alleen te vroeg geboren, ze zijn geboren met een zeldzame genetische aandoening die in de toekomst gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Edōardo rilde. Wat voor soort problemen?
Hartproblemen. Alle drie hebben mogelijk een corrigerende operatie nodig als ze ouder zijn. En dat hielden ze ook geheim. De dokters zeiden dat Pedro doodziek was en dat de andere twee liever ver van mij wilden sterven. Elea kon niet reageren. Eduruddo verliet de woonkamer en ging de kinderen in de tuin zoeken. Hij trof de drie vrolijk spelend met Rosa aan, zich totaal niet bewust van het traumatische gesprek dat had plaatsgevonden. ‘Kinderen, laten we naar huis gaan,’ zei Eduruddo, terwijl hij probeerde zijn emoties te bedwingen. ‘Hebben we oma al ontmoet?’ Pedro vroeg het, en ze houdt net zoveel van ze als ik.
Op weg naar huis merkte Pedro dat zijn vader wakker was. « Papa, oma Elea zei iets verdrietigs. » Pedro haalde diep adem voordat hij antwoordde. « Pedro, soms maken volwassenen hele ernstige fouten in hun poging om degenen van wie ze houden te beschermen. Oma heeft lang geleden een fout gemaakt, maar nu gaan we alles goedmaken en zullen we voor altijd samen zijn, mijn liefste. Niets en niemand zal ons ooit nog scheiden. » Die nacht, terwijl de kinderen sliepen, kreeg Pedro een onverwacht telefoontje. Het was dokter Erique.
Edōardo, ik moet dringend met je praten. Het gaat over de testen van de kinderen. Zijn er problemen, Edōardo? Ik heb iets gevonden in de bloedtesten waar je meteen van op de hoogte moet zijn. Edōardo’s hart bonkte hevig toen hij dokter Eriques zeer bezorgde en serieuze stem hoorde. Er was iets aan de manier waarop de dokter, altijd ervaren en beheerst, sprak dat een oerinstinctieve en verwoestende angst in de borst van de zakenman opwekte. Tijdens de afgelopen twee emotionele en uitputtende dagen had Edurdo een emotionele achtbaan doorgemaakt, die snel overging van de overweldigende vreugde om herenigd te zijn met zijn kinderen,
