Dr. Erique arriveerde stipt op het afgesproken tijdstip, voorzichtig twee zware, professionele dokterstassen dragend. Hij was een voorname man van zestig jaar, met volledig grijs haar en een elegante vergulde bril die direct vertrouwen en geloofwaardigheid uitstraalde. Hij kende Edurdo al sinds zijn studietijd en had professioneel de hele verwoestende tragedie van Pedro’s geboorte en Patricia’s dood afgehandeld. Edurdo zei dit terwijl hij kalm de kamer binnenliep en abrupt stopte toen hij de drie kinderen bij elkaar zag.
‘Genadige God, wat een absoluut onmogelijke gelijkenis is dit. Juist over deze onverklaarbare gelijkenis moet ik u dringend spreken,’ antwoordde Edurdo ernstig. Dr. Erique benaderde het kind voorzichtig met de gebruikelijke zorg en natuurlijke tact van een ervaren kinderarts die zich decennialang aan de kinderzorg had gewijd. ‘Hallo, lieve kind. Ik ben Dr. Erique, al vele jaren de huisarts van Pedro. U mag mij liefkozend Dr. Erique noemen.’ ‘Hallo, dokter,’ zeiden Lucas en Mateus met de onberispelijke beleefdheid die Edíardo herhaaldelijk had opgemerkt en bewonderd.
“Ik moet een paar heel eenvoudige medische tests uitvoeren. Het is veilig, het zal helemaal geen pijn doen, beloof ik.” Terwijl de dokter het kind nauwgezet onderzocht met gespecialiseerde instrumenten, legde Edōardo de hele complexe situatie tot in detail uit. Dr. Edōriqe luisterde aandachtig, met groeiende verbazing en medische en ethische instemming. Edōardo, als dit alles wetenschappelijk wordt bevestigd, hebben we te maken met een uiterst delicate, illegale medische situatie. Deze kinderen werden op criminele wijze niet alleen van hun biologische familie beroofd, maar ook van adequate, onregelmatige medische zorg.
Het gedetailleerde medische onderzoek bracht aan het licht dat Lucas en Mateus zichtbaar ondervoed waren, met milde maar gecompliceerde bloedarmoede en enkele significante vitaminetekorten. Er was echter niets dat niet volledig kon worden hersteld met de juiste voeding, voedingssupplementen en regelmatige medische zorg. Ze zullen de komende zes maanden intensieve voedingsondersteuning en medische begeleiding nodig hebben, legde de arts met professionele ernst uit. Maar het zijn van nature sterke en veerkrachtige kinderen. Met de juiste zorg zullen ze volledig herstellen. Het verzamelen van materiaal voor DNA-onderzoek verliep verrassend snel en pijnloos.
Dr. Erique nam zorgvuldig speekselmonsters af van de drie kinderen met speciale steriele wattenstaafjes. Hij labelde alles nauwgezet met specifieke codes en bewaarde ze in geschikte luchtdichte containers. « Edruardo, ik zal dit kostbare materiaal persoonlijk naar het meest betrouwbare en discrete laboratorium brengen dat ik ken. Over precies 72 uur zullen we een definitieve wetenschappelijke bevestiging hebben. » Nadat de vertrouwde dokter was vertrokken, verzamelde Edruardo de drie kinderen rustig in de knusse kamer voor een serieus en belangrijk gesprek. Kinderen, ik moet jullie iets heel belangrijks uitleggen, zodat jullie het volledig begrijpen.
Er is een reële kans dat jullie biologische broers en zussen zijn, maar we moeten geduldig wachten op een wetenschappelijke test die dit officieel bevestigt. We weten al met absolute zekerheid dat we broers en zussen zijn, zei Pedro met een wankelende overtuiging. Er is geen wetenschappelijke test nodig om te bevestigen wat we al voelen. Dat weet ik heel goed, mijn liefste. Maar volwassenen en autoriteiten hebben onweerlegbaar wetenschappelijk bewijs nodig om belangrijke juridische beslissingen te nemen. En als de test uitwijst dat we echt broers en zussen zijn, vroeg Lucas met zichtbare bezorgdheid.
We kunnen hier in dit huis voor altijd blijven. Als de uitslag positief is, zullen jullie drieën nooit meer een dag van elkaar gescheiden zijn. Dat is mijn heiligste belofte. Mateus, die tijdens het gesprek bedachtzaam en stil was gebleven, sprak eindelijk met een zachte maar vastberaden stem: Señor Edurudo, mogen we u echt Papá noemen? De vraag was als een emotionele klap in Edurudo’s maag. Precies vijf jaar lang had alleen Pedro hem Papá genoemd.
Het horen van dat heilige woord uit de mond van een kind dat hij slechts een paar uur eerder had ontmoet, wekte diepe gevoelens in zijn hart op waarvan hij niet eens wist dat ze bestonden. ‘Kun je me noemen zoals je je het prettigst voelt?’, antwoordde hij, zijn stem trillend van emotie. ‘Dan ben je onze vader van vroeger,’ zei Lucas met ontroerende eenvoud. ‘En we zullen altijd weer alleen of in de steek gelaten zijn.’ Tijdens die bijzondere en transformerende nacht had Edurdo zorgvuldig geregeld dat Lucas en Mateus in luxe slaapkamers naast die van Pedro zouden slapen, maar de drie kinderen stonden er stellig op om samen in Pedro’s familiekamer te slapen.
‘We hebben ons hele leven apart geslapen,’ legde Pedro ernstig en ontroerd uit. ‘Nu willen we dicht bij elkaar zijn om de verloren tijd in te halen.’ Edrudo stemde meteen in, diep ontroerd door hun aanstekelijke behoefte om na jaren van gedwongen scheiding fysiek dicht bij elkaar te blijven. Hij legde extra matrassen op de vloer van Pedro’s kamer en richtte een soort gezellig familiekamp in. Terwijl de kinderen zich rustig klaarmaakten om naar bed te gaan, benaderde Rosa discreet Edrudo met een serieuze uitdrukking. ‘Meneer Edrudo, mag ik u iets belangrijks vertellen?’ ‘Natuurlijk, Rosa, spreek gerust.’
Ik heb ruim 30 jaar van mijn leven toegewijd met kinderen gewerkt. Ik heb veel verschillende en complexe situaties gezien, maar wat hier vandaag in dit huis gebeurde, was Gods werk. Die kinderen herkenden elkaar op een manier die niet door mensen te verklaren is. Gelooft u echt dat het tweelingbroers en -zussen zijn? Meneer Edurdo, ik heb absoluut geen DNA-test nodig om daar zeker van te zijn. Observeer gewoon goed hoe ze zich samen gedragen. Ze zijn als drie perfecte puzzelstukjes die eindelijk op de juiste plek passen.
Voordat hij ging slapen, liep Edurdo stilletjes naar de kinderkamer om hen hartelijk welterusten te wensen. Hij vond hen drieën naast elkaar op de matrassen liggen, met Pedro strategisch tussen hen in, die Lucas en Mateus’ handen stevig vasthield als een natuurlijke beschermer. « Papa, » fluisterde Pedro in het donker, « Dank je wel dat je mijn verloren broers hebt gevonden. Dank je wel dat je ons van de straat hebt gehaald, » fluisterde Lucas met onbedwingbare dankbaarheid. ‘Bedankt dat je ons eruit hebt geschopt,’ voegde Mateus eraan toe, zijn stem vol emotie.
Edōardo kuste teder de voorhoofden van de drie kinderen en voelde een emotionele en spirituele vervulling zoals hij die nog nooit in zijn hele volwassen leven had ervaren. Goedenacht, mijn geliefde kinderen. Slaap rustig en veilig. Papa waakt hier voor altijd over jullie. Later, helemaal alleen in zijn stille kamer, riep Edōardo vastberaden zijn moeder, Doña Eleōa Ferōdez, de autistische matriarch van de traditionele familie. Mam, ik moet je dringend iets heel belangrijks vertellen. Wat is er gebeurd, Edōardo? Is er iets ernstigs met Pedro gebeurd?
Pedro is kerngezond, maar vandaag vond ik twee vermiste kinderen die mijn biologische kinderen zouden kunnen zijn. Er was een lange, betekenisvolle stilte aan de andere kant van het leven. Hoe kan dat nou, Eduruddo? Twee kinderen die absoluut niet op Pedro lijken. Ik ben er vast van overtuigd dat het de andere baby’s zijn die bij hem geboren zijn tijdens die vreselijke nacht. Eduruddo, je bent compleet van de wereld. Pedro was vanaf het begin een kind. Er waren absoluut geen andere baby’s bij de geboorte. Mam, ik herinner me nog duidelijk verwarde fragmenten van die traumatische geboorte.
Ik herinner me dat de dokters het hadden over moeilijke beslissingen, over het redden van iedereen die menselijkerwijs gered kon worden. En deze kinderen weten details die ze zouden kunnen weten als ze daadwerkelijk in dat specifieke ziekenhuis, op die exacte dag, geboren waren. Dat is volkomen onmogelijk en absurd. Als er andere baby’s waren geweest, had ik alles geweten. Je weet het heel goed, mam. Nu ben ik daar absoluut zeker van, en ik wil onmiddellijk weten wat er precies met mijn vermiste kinderen is gebeurd. De stilte die volgde was doofmakend en vol geweld met tepsiop.
Edrudo kon duidelijk de zware, hijgende ademhaling van zijn moeder aan de andere kant van de lijn horen. Edrudo, kom morgen vroeg naar huis. We moeten hier echt even persoonlijk over praten. Waarom kun je het me niet meteen vertellen? Omdat het een uiterst gevoelig gesprek is dat van aangezicht tot aangezicht moet plaatsvinden, en je neemt de kinderen mee. Ik moet ze met mijn eigen ogen zien. Edurdo hing met trillende handen aan de telefoon, lag de hele nacht wakker en staarde uit het grote raam, terwijl hij obsessief nadacht over alles wat er op die absoluut buitengewone en levensveranderende dag was gebeurd.
In minder dan twaalf uur was zijn leven volledig en onomkeerbaar veranderd. Van een liefdevolle vader van één kind was hij de toegewijde vader van een drieling geworden. Van een man met een klein, hecht gezin was hij verantwoordelijk geworden voor drie kinderen die wanhopig behoefden aan zorg, onvoorwaardelijke liefde en constante bescherming. Maar het pijnlijkste van alles was de ontdekking dat hij vijf lange jaren een uitgebreide en wrede leugen had geleefd. Zijn andere twee biologische kinderen waren niet in het kraambed gestorven, zoals hij altijd oprecht had geloofd.
Ze waren opzettelijk van elkaar gescheiden, crimineel verborgen en ver van hem vandaan opgevoed om andere redenen die hij nog steeds niet volledig begreep. Door het stille raam kon Edurdo de eerste gouden zonnestraal majestueus boven de horizon zien opkomen. Een nieuwe dag brak langzaam aan, en daarmee de concrete belofte van uitdagende antwoorden op vragen die hem al jaren kwelden. ‘Morgen zullen we eindelijk de hele waarheid weten,’ mompelde hij in zichzelf, terwijl hij zachtjes dacht aan de drie kinderen die vredig sliepen in de aangrenzende kamer, eindelijk herenigd na vijf wrede jaren van gedwongen en onnodige scheiding.
Moreg arriveerde eerder dan verwacht, opgeschrikt door de zachte geluiden van de kinderen die in de aangrenzende kamer rondliepen. Het was amper zes uur toen Edurudo zacht gelach en gefluisterde gesprekken uit Pedro’s kamer hoorde komen. Hij stond stilletjes op en gluurde door de halfopen deur. Hij zag een tafereel dat hem tegelijkertijd met angst en melancholie vervulde. De drie zaten in een kring op de grond, nog steeds in hun pyjama, koekjes te delen die Pedro in een la had verstopt.
Lucas was Mateus een goocheltruc aan het leren, terwijl Pedro aandachtig toekeek en ook probeerde te leren. Het was alsof ze die ochtend jaren van verloren wedstrijden inhaalden. « Goedemorgen, jongens, » zei Eduru, terwijl hij met een brede glimlach de kamer vulde. « Hebben jullie lekker geslapen? Papa, het was de beste nacht van mijn leven, » antwoordde Pedro meteen. « Ik droomde dat we samen door de lucht vlogen. Ik droomde dat we ook vlogen, » voegde Lucas er verbaasd aan toe. En er was een prachtige vrouw die vanuit de hemel naar ons glimlachte. Edυardo voelde een rilling door zijn spion gaan.
Patricia had altijd gezegd dat ze, als ze stierf, vrij wilde vliegen als een vogel. Het was mogelijk dat de kinderen hadden gedroomd van de moeder die ze ooit hadden gekend. « En ik droomde dat we in een groot huis woonden met een tuin vol bloemen, » voegde Mateus eraan toe. « En we hadden een bruine hond die met ons speelde. » Pedro struikelde bijna. Voordat Patricia stierf, waren ze van plan een Golden Retriever te kopen om de baby gezelschap te houden, een droom die ze ooit aan Pedro had verteld.
Op dat moment verscheen Rosa in de deuropening met een dienblad vol warme chocolademelk en verse broodjes. Goedemorgen, mijn lieve schatjes. Ontbijt goed, want vandaag wordt een belangrijke dag. Terwijl de kinderen aan het ontbijten waren, kreeg Edurudo een onverwacht telefoontje. Het was dokter Roberto, zijn advocaat, die eerder belde dan verwacht. Edurudo, ik moet dringend met je spreken. Er is vannacht iets ernstigs gebeurd. Wat was het, Roberto? De politie heeft een melding van een kinderontvoering ontvangen. Iemand zei dat je twee kinderen tegen hun wil in je huis vasthoudt.
Edruardo voelde zijn bloed stollen. Wat bedoel je, klootzak? Die kinderen werden op straat achtergelaten. Dat weet ik, maar er is aangifte gedaan en de Guardianship Council wil langskomen. Ze kunnen elk moment arriveren. Roberto, die kinderen zijn mijn kinderen. Ik weet het zeker, Edruardo, maar zolang we het DNA-bewijs niet hebben, zijn het wettelijk gezien nog steeds vermiste kinderen. Je moet volledig meewerken met de autoriteiten. Na het opstaan verzamelde Edōardo de kinderen in de woonkamer.
Ik moest ze voorbereiden op wat er zou kunnen gebeuren. Jongens, er komen vandaag misschien belangrijke mensen om jullie vragen te stellen. Ik wil dat jullie altijd eerlijk antwoorden. Oké? Wat voor vragen? vroeg Lucas, terwijl hij in Pedro’s stem hoorde hoe ze hier terecht waren gekomen, hoe ze zich voelden, of iemand hen had gedwongen te blijven. « Niemand heeft ons gedwongen, » zei Mateus vastberaden. « We hebben ervoor gekozen om te blijven omdat dit ons thuis is. » Toen liep Pedro naar zijn vader toe en pakte zijn hand. « Papa, ze gaan ons toch niet uit elkaar halen, hè? »
Ik zal er alles aan doen om dat te voorkomen, meneer. Om 9:00 uur reden twee auto’s voor de deur. Een maatschappelijk werker, een psycholoog en een vertegenwoordiger van de Guardianship Council stapten uit de eerste. Twee agenten in uniform stapten uit de tweede. Edurudo deed de deur open voordat de bel ging. « Goedemorgen. Ik neem aan dat u hier bent vanwege de kinderen, meneer Edurudo Ferapedez? » vroeg de maatschappelijk werker, een vrouw van middelbare leeftijd met een bril en een stijve houding.
Ik ben dr. Marisa Silva van de Voogdijraad. We hebben een melding ontvangen over twee kinderen die naar verluidt in uw woning werden vastgehouden. De kinderen worden niet vastgehouden; ze worden verzorgd omdat ik ze op straat heb aangetroffen. Desondanks moeten we met hen apart spreken om de situatie te beoordelen. Edurudo stemde hiermee in, maar vroeg of hij bij de gesprekken aanwezig mocht zijn. De psycholoog, dr. Carmé, was duidelijker dan de maatschappelijk werker. Meneer Edurudo, we zullen eerst samen met de kinderen spreken en daarna individueel. Het is belangrijk dat ze zich op hun gemak voelen.
De drie kleine kinderen werden naar de woonkamer gebracht, waar ze naast elkaar op de grote bank gingen zitten. De gelijkenis tussen hen bleef niet onopgemerkt. « Mijn God, » mompelde een van de politieagenten tegen zijn collega. « Ze lijken wel een perfecte drieling. » Dr. Carmé ging voor hen staan. « Hallo, kinderen. Ik ben Dr. Carmé en ik ben hier om met jullie te praten. Kunnen jullie me vertellen hoe jullie in dit huis terecht zijn gekomen? » Pedro antwoordde als eerste: « Mijn vader en ik kwamen terug van school toen we Lucas en Mateo op straat zagen slapen. »
Ik vertelde mijn vader dat ze op mij leken. « En jullie wilden hierheen komen? » vroeg de psycholoog aan Lucas en Mateo. « Ja, » antwoordde Lucas zonder aarzeling. Pedro zei dat dit ook ons thuis zou zijn. « Ze zijn hier gelukkig. Heel gelukkig, » zei Mateo. « Voor het eerst in ons leven hebben we een echt gezin. » De maatschappelijk werker onderbrak hem op een strengere toon. « Kinderen, weten jullie dat jullie niet bij vreemden kunnen blijven? Waar zijn de volwassenen die vroeger voor jullie zorgden? Marcia heeft ons op straat gezet en is nooit meer teruggekomen, » legde Lucas uit.
Ze vertelde ons dat ze een nieuw gezin voor ons zou vinden, maar ze loog. « En wie is die Aut Marcia? Ze was de zus van onze moeder, » antwoordde Mateo, « maar ze vond het niet echt leuk om voor ons te zorgen. » Twee uur lang stelden de medewerkers gedetailleerde vragen en spraken ze afzonderlijk met de kinderen, met Edurdo en ook met Rosa. De huishoudster was zeer bedreven in het verduidelijken van de situatie. ‘Dokter,’ zei Rosa tegen de psycholoog, ‘ik werk al meer dan 30 jaar met kinderen. Deze kleine kinderen worden niet gedwongen of misbruikt. Integendeel, ik heb nog nooit kinderen zo gelukkig en geïntegreerd gezien, maar de gelijkenis tussen hen is opvallend,’ merkte de maatschappelijk werker op.
‘Hoe verklaart u dat?’ ‘Ik verklaar het omdat ze broers zijn,’ zei Edurdo vastberaden. ‘We hebben al monsters afgenomen voor de DNA-test. Over twee dagen hebben we de bevestiging. Tot die tijd moeten de kinderen onder staatszorg blijven,’ verklaarde de maatschappelijk werker. ‘Het is een standaardprocedure.’ ‘Nee,’ riep Pedro, terwijl hij van de bank opstond. ‘Je kunt mijn broers niet weghalen.’ Lucas en Mateo begonnen te huilen en omhelsden Pedro. ‘Scheid ons alsjeblieft niet opnieuw,’ smeekte Lucas. De psycholoog observeerde hun reacties met professionele aandacht.
Dr. Marisa, deze kinderen hebben een zeer sterk emotioneel lichaam. Het scheiden van hen zou psychisch trauma kunnen veroorzaken. Maar het protocol moet rekening houden met het welzijn van de kinderen. De psycholoog schrok. « Ik stel voor dat ze hier onder toezicht blijven tot de DNA-resultaten bekend zijn. » Na een lange discussie bereikten de functionarissen een voorlopige overeenkomst. De kinderen konden bij Edōardo blijven, maar er zouden dagelijks bezoeken van de voogdijraad zijn en de situatie zou voortdurend opnieuw worden beoordeeld. « Meneer Edōardo, » zei de maatschappelijk werker voordat hij wegging, « bij elke onregelmatigheid zullen de kinderen onmiddellijk worden weggehaald. » Nadat de autoriteiten waren vertrokken, omhelsde Edōardo hen alle drie.
‘Alles komt goed. Over twee dagen hebben we bewijs dat ze broers en zussen zijn. Kom op, pap,’ zei Pedro, ‘waarom willen sommige mensen families scheiden? Soms, Pedro, begrijpen mensen niet dat familie niet alleen draait om mensen met dezelfde achternaam, maar ook om mensen die echt van elkaar houden.’ Die middag besloot Pedro de kinderen mee te nemen naar oma Elepa. Het was tijd om het verleden onder ogen te zien en de waarheid te ontdekken over wat er vijf jaar eerder was gebeurd. Het Ferпáпdez maпsioп was een nog luxere buurt, met enorme tuinen en imposante architecten.
