Pedro, het is heel goed mogelijk, mijn liefste, maar ik heb absolute wetenschappelijke zekerheid nodig voordat ik iets stelligs zeg. Ik ben er al helemaal zeker van. Pedro bevestigde dit met wankelende overtuiging, terwijl hij zijn kleine handje op zijn borst legde. Ik voel het hier vanbinnen. Het is alsof een heel belangrijk deel van mij, dat altijd gemist is, eindelijk thuis is gekomen. Pedro omhelsde hem stevig, in een poging de lawine van emoties die dreigde volledig te overspoelen, te bedwingen. Pedro’s zuivere overtuiging kwam perfect overeen met al het accumulerende bewijsmateriaal, maar hij had onweerlegbaar wetenschappelijk bewijs nodig voordat hij zo’n schokkende en levensveranderende realiteit accepteerde.
Toen Lucas en Mateus eindelijk uit het grote bad tevoorschijn kwamen, gekleed in Pedro’s schone kleren die hen tot in elk detail perfect pasten, werd de fysieke gelijkenis steeds duidelijker en opvallender. Met hun schone, gladde en zorgvuldig gekamde haar en hun engelachtige gezichten, vrij van het vuil van de straat, leken de drie kinderen perfecte weerspiegelingen in perfecte spiegels. Het was onmogelijk om noemenswaardige verschillen tussen hen te onderscheiden, behalve de iets verschillende tinten van hun haar. Rosa verscheen met een grote schaal vol verse sandwiches, diverse soorten vers fruit, koude volle melk en nog warme, zelfgemaakte koekjes.
De kinderen begonnen met onberispelijke beleefdheid te eten, maar Edurdo keek met een zwaar hart toe hoe ze werkelijk alles met een wanhopige snelheid naar binnen werkten, het primitieve symptoom van chorionhonger nog steeds aanwezig en overheersend. « Rustig aan, mijn kleine apen, » zei Rosa met gemoedelijke moederlijke genegenheid. « Er is nog veel meer lekker eten in de keuken. Jullie hoeven niet te haasten. Jullie kunnen zoveel eten als jullie willen. Sorry, Doña Rosa, » zei Lucas, beschaamd, en stopte onmiddellijk. “Het is lang geleden dat we goed gegeten hebben. We zijn vergeten hoe we ons moeten gedragen.”
Je hoeft je niet te verontschuldigen, mijn lieve jongen. Eet rustig en vredig. Dit huis is nu ook van jou. Edurdo maakte strategisch gebruik van dat moment van rust om een paar uiterst belangrijke telefoontjes te plegen. Allereerst nam hij contact op met zijn vertrouwde huisarts, Dr. Erique Almeida, een gerenommeerd en gerespecteerd kinderarts die Pedro sinds zijn geboorte nauwlettend in de gaten had gehouden en de volledige medische geschiedenis van de familie kende. « Dr. Erique, ik vraag u een heel grote persoonlijke gunst. » Zou je vanavond naar mijn huis kunnen komen?
Het is een zeer delicate medische situatie met betrekking tot kinderen. Natuurlijk, Eduruddo, is er iets ernstigs met Pedro gebeurd? Pedro is kerngezond, maar ik ben vergeten gedetailleerde DNA-testen te lezen van drie kinderen, inclusief hem. Er was een lange, betekenisvolle pauze aan de andere kant van de lijn. DNA. Eduruddo, wat is deze gecompliceerde situatie? Ik leg het liever persoonlijk uit als ik aankom. Kun je de complete set voor het verzamelen van materiaal meenemen? Ja, geen probleem. Ik ben er maximaal twee uur.
Het tweede telefoontje was gericht aan zijn vertrouwde persoonlijke advocaat, Dr. Roberto Médez, een gerenommeerd specialist in familierecht en voogdijzaken. « Roberto, ik heb dringend uw specialistische hulp nodig bij een uiterst delicate familiekwestie. Wat is er gebeurd, Eduruddo? » « Hij heeft mogelijk nog twee andere biologische kinderen naast Pedro. Kinderen die, laten we zeggen, op onregelmatige wijze bij de geboorte van hem zijn gescheiden. » « Hoezo, op onregelmatige wijze gescheiden? » « Eduruddo, je maakt me erg bezorgd en in de war. Het is een lang en ingewikkeld verhaal. »
Ik moet dringend weten wat mijn wettelijke rechten zijn als biologische vader en hoe ik correct te werk moet gaan. Ik ga morgenochtend vroeg. Doe niets overhaasts voordat we alles in detail hebben besproken. Terwijl Pedro die telefoontjes pleegde op zijn kantoor, speelden de drie kinderen harmonieus in de luxueuze woonkamer, alsof ze al jaren beste vrienden waren. Pedro liet trots zijn dure speelgoed en verzamelingen zien. Lucas leerde creatieve spelletjes die hij had geleerd tijdens zijn harde leven op straat. And Mateus vertelde fantastische verhalen die hij ter plekke had meegemaakt.
De natuurlijke symbiose tussen de drie was tegelijkertijd ontstellend en prachtig om te zien. Ze lachten op dezelfde toon, gebaarden ideologisch tijdens het spreken. Ze ademden zelfs in hetzelfde tempo als ze samenwerkten. « Pedro, » zei Edurdo kalm toen hij na het afhandelen van de telefoontjes terugkeerde naar de woonkamer. « Ik moet Lucas en Mateus een paar belangrijke vragen stellen. Kunnen jullie je vader helpen? » « Natuurlijk, pap. Je mag vragen wat je wilt. » Edōardo zat comfortabel op de bank naast de kinderen en probeerde een nonchalante en ontspannen houding aan te nemen, ondanks het cruciale belang van de informatie die hij wanhopig zocht.
Lucas herinnert zich iets specifieks uit de tijd dat ze kleine baby’s waren. Elk detail, hoe klein ook. « Marcia zei altijd dat we in een heel groot en beroemd ziekenhuis geboren waren, » zei Lucas peinzend, terwijl ze in gedachten verzonken raakte. Ze zei dat het heel moeilijk en gevaarlijk was, dat ze moeilijke keuzes moest maken over wie ze als eerste moest redden. « Kiezen wie je moet redden, » herhaalde Edurdo, terwijl hij zijn hart hevig voelde kloppen. Ze zei ook dat onze moeder erg ziek en zwak was, en dat de hoofdarts zei dat ze niet iedereen tegelijk konden redden.
Toen moest hij beslissen of hij ons zou redden. Edurdo voelde de wereld wild om zich heen spioneren. Deze versie sloot perfect aan bij zijn gefragmenteerde en pijnlijke herinneringen aan het ziekenhuis tijdens die vreselijke nacht. Hij herinnerde zich duidelijk hoe de dokters met ernstige stem spraken over moeilijke beslissingen, over prioriteiten in noodsituaties, over het redden van iedereen die onder de omstandigheden gered kon worden. En ze wisten precies in welk ziekenhuis ze waren opgenomen. « Vice-ziekenhuis, » antwoordde Mateus onmiddellijk, zonder aarzeling. Maar Marcia nam ons altijd mee daarheen als we ziek waren of medicijnen nodig hadden.
Pedro was al vroeg overleden. Het Vice-ziekenhuis was hetzelfde dure, particuliere ziekenhuis waar Pedro was geboren, waar Patricia voor haar leven had gevochten en uiteindelijk was gestorven. Een ziekenhuis dat uitsluitend werd bezocht door de economische elite van de stad. Het was dan ook geen logische reden voor zogenaamd verwaarloosde kinderen om daar regelmatig medische zorg te ontvangen, tenzij er een legitieme en gedocumenteerde familieovereenkomst was. En Sut Marcia, hoe zag ze eruit? Herinner je haar je nog goed? Ze leek erg op onze echte moeder, zei Lucas peinzend.
Ze had heel lang, steil zwart haar, grote, donkere ogen en rook altijd sterk naar sigaretten vermengd met zoet parfum. Edurudo voelde zijn bloed stollen. Het was een perfecte en gedetailleerde beschrijving van Marcia, Patricia’s jongere zus. Elk detail kwam precies overeen met zijn herinneringen aan zijn getroubleerde schoonzus, maar ze was altijd erg opgewonden en geagiteerd, » antwoordde Mateus met een verontrustende ernst, vooral wanneer hij politieagenten op straat zag of wanneer iemand die hij niet kende hem vragen stelde.
Welke soorten vragen stelden haar precies op haar gemak? Over wie onze echte vader was, over onze familie? Over waar we vandaan kwamen? Lucas legde het in detail uit. Hij had ons altijd gezegd dat we nooit over zulke belangrijke dingen met vreemden moesten praten, omdat het gevaarlijk was. Edurdo begreep meteen dat Marcia in constante angst leefde om ontdekt en ontmaskerd te worden. Het gedrag dat de kinderen beschreven, was absoluut typerend voor iemand die iets extreem ernstigs verbergt met zware juridische gevolgen en de mogelijkheid van gevangenisstraf. En was je echt gelukkig?
Ik bedoel, waren ze gelukkig bij Aupt Marcia? De twee kinderen keken elkaar aan met een diepe, volwassen droefheid die Edurdo’s hart brak. Het was een uiting van pijn die geen enkel kind zo diep zou moeten begrijpen. « We hielden van haar omdat ze voor ons zorgde, » zei Mateus diplomatiek, zijn woorden zorgvuldig kiezend. « Maar ze zei altijd dat voor ons zorgen erg moeilijk en vermoeiend was, dat ze haar hele leven voor ons had opgeofferd, en soms verdween ze dagenlang, » voegde Lucas eraan toe, zijn stem brekend.
Hij liet ons volledig alleen thuis of bij onbekende buren die onze namen niet eens kenden. Edurudo voelde een groeiende angst in zijn borst. Boos op Marcia omdat ze had gelogen en de situatie had gemanipuleerd. Boos op zichzelf omdat hij niet meer informatie had gezocht. Boos op het wrede lot dat zijn kinderen zo bruut van elkaar had gescheiden, maar tegelijkertijd voelde hij een immense en bevrijdende opluchting dat hij ze levend en relatief gezond had teruggevonden. ‘Papa,’ zei Pedro zachtjes, terwijl hij de verwarde gedachten van zijn vader onderbrak.
‘We kunnen nu voor altijd samen blijven. Lucas en Mateus kunnen hier in ons huis bij ons wonen als een echt gezin.’ Edurdo keek diep in de drie paar volkomen ideale groene ogen, die hem vol verwachting en hoop aanstaarden, wachtend op een uitdagend antwoord dat hun levens voorgoed en onomkeerbaar zou veranderen. De verantwoordelijkheid was overweldigend en angstaanjagend, maar de zekerheid die in zijn hart groeide was absoluut onwrikbaar. ‘Als jullie echt willen blijven, en als alle tests bevestigen wat ik stellig geloof dat ze zullen bevestigen, dan zullen jullie drieën nooit meer van elkaar gescheiden zijn, zelfs niet voor één dag,’ zei hij plechtig.
Edōardo’s woorden galmden door de weelderige kamer als een heilige belofte, en de drie kinderen omhelsden elkaar innig met overweldigende emotionele kracht, een perfecte cirkel van pure en verwachte vreugde vormend. Lucas en Mateš begonnen hevig te huilen, maar het waren kristalheldere tranen van opluchting en hernieuwde hoop, geen tranen van verdriet of wanhoop. Pedro pakte hun kleine handjes stevig vast, alsof hij er fysiek voor wilde zorgen dat ze nooit meer gescheiden zouden worden, alsof hij kon voorkomen dat het wrede lot hen opnieuw zou scheiden.
Edurdo speelde mee met die ontroerende scène, zijn hart letterlijk overstroomd van tegenstrijdige en overweldigende emoties. Aan de ene kant voelde hij onbeschrijflijk geluk bij het vinden van de kinderen die hij sinds het traumatische moment van de geboorte voor altijd verloren waande. Aan de andere kant werd hij overmand door een groeiende en verlammende angst. Hoe kon hij deze onmogelijke situatie uitleggen aan de buitenwereld, aan de conservatieve maatschappij, aan de concurrerende autoriteiten? Hoe kon hij de plotselinge verschijning van twee kinderen rechtvaardigen die niet aan zijn ideaalbeeld voldeden? Hoe kon hij bewijzen dat er geen onregelmatigheid of misdaad achter zat?
Op dat moment verscheen Rosa stilletjes in de elegante deuropening van de woonkamer, voorzichtig meer lekkernijen van een zilveren dienblad dragend. Ze bleef stokstijf staan toen ze de drie kinderen op de marmeren vloer zag knuffelen, en haar ervaren ogen vulden zich met tranen van ontroering en materiële ontroering. ‘Señor Pedro,’ zei ze, haar stem trillend van emotie, ‘in al die jaren dat ik zo toegewijd in dit huis heb gewerkt, heb ik Pedro nog nooit zo gelukkig en voldaan gezien.’
Het is alsof hij eindelijk een compleet deel van zichzelf heeft teruggevonden waarvan hij zich niet eens bewust was dat hij het kwijt was. Rosa, je kunt blijven en liefdevol voor ze zorgen terwijl ik vol ongeduld op de dokter wacht. Ik moet dringend een paar belangrijke telefoontjes plegen. Natuurlijk, meneer Edurdo, ik zal voor ze alle drie zorgen alsof het mijn eigen kleinkinderen zijn. Edurdo liep langzaam naar het elegante kantoor op de tweede verdieping, maar voordat hij daar aankwam, hoorde hij melodieus gelach uit de wachtkamer komen. Het was een zuiver, kristalhelder geluid, het mooiste dat hij ooit in zijn leven had gehoord.
Pedro lachte van pure vreugde, zonder enige terughoudendheid of melancholie. Gedurende de vijf jaar dat zijn geliefde zoon leefde, had Pedro altijd een zekere onverklaarbare droefheid in de jongen waargenomen, alsof er iets essentieels aan zijn bestaan ontbrak. Nu hij die spontane en hartelijke lach hoorde, begreep hij volkomen duidelijk dat Pedro altijd diep vanbinnen de pijnlijke afwezigheid van zijn broers en zussen had gevoeld, ook al wist hij niet bewust van hun bestaan. In de ordelijke stilte van het kantoor zette Edurdo zijn moderne computer aan en begon nauwgezet alles te onderzoeken wat hij kon vinden over Marcia Sa’tos, Patricia’s zus die in de problemen zat.
Hij vond gedetailleerde gegevens over adreswijzigingen, enkele politierapporten over misdrijven en een zeer verontrustende geschiedenis van chronische financiële instabiliteit. Maar wat hem het meest schokte, was de ontdekking dat Marcia op mysterieuze wijze een aanzienlijk bedrag had ontvangen van een onbekende bron, precies op het moment van de traumatische geboorte van de kinderen. Het was alsof iemand met macht haar opzettelijk had laten verdwijnen met de baby’s en nooit meer terug was gekomen. Edurdo’s groeiende argwaan richtte zich onmiddellijk op zijn eigen familie.
De Ferádezes waren altijd al uitgesproken traditionalistisch, conservatief en geobsedeerd door een onberispelijk publiek imago. Het krijgen van een drieling tijdens een gecompliceerde en ontregelde zwangerschap, waarbij de jonge moeder tragisch overleed tijdens de bevalling, kon worden geïnterpreteerd als een verwoestend schandaal, iets dat koste wat kost moest worden verzwegen. Misschien hadden zijn eigen autoritaire en koude ouders, Pedro’s conservatieve grootouders, die wrede en onmenselijke scheiding georkestreerd. Plotseling ging de telefoon luid, wat zijn sombere gedachten verstoorde. Het was Dr.
Eprique belt vanuit zijn auto. Edurdo, ik ben er over een paar minuten. Ik heb absoluut alles meegenomen wat nodig is voor de DNA-tests, maar ik moet je waarschuwen dat de volledige resultaten over precies 72 uur klaar zullen zijn. Dokter Eprique, naast de DNA-tests vraag ik je ook om de twee kinderen zorgvuldig te onderzoeken. Ze hebben op straat geleefd en hebben mogelijk ernstige gezondheidsproblemen ontwikkeld. Maak je geen zorgen, ik heb mijn complete EHBO-kit bij me. We zullen alles tot in detail evalueren. Toen Edurdo kalm de marmeren trap afdaalde, trof hij een huiselijke scène aan die hem meer ontroerde dan wat dan ook in zijn volwassen leven.
Rosa had met veel zorg een onberispelijke tafel gedekt op de elegante woonkamertafel, en de drie kinderen zaten er beleefd bij als kleine katjes, enthousiast pratend over hun dromen en toekomstplannen. Er heerste een natuurlijke harmonie tussen hen die alle logica oversteeg. « Als ik dokter word, » zei Pedro, terwijl zijn groene ogen fonkelden, « ga ik een groot ziekenhuis hebben om te zorgen voor arme kinderen die geen cent te makken hebben. En ik word ook dokter, » voegde Mateus er met evenveel vastberadenheid aan toe.
Maar ik ga met liefde voor verwaarloosde dieren zorgen, want ze voelen net als mensen. En ik word leraar, zei Lucas met bewonderenswaardige overtuiging, terwijl hij geduldig lesgaf aan kinderen die nooit de kans hadden gehad om echt te studeren. Edurdo was diep onder de indruk van de natuurlijke manier waarop de drie een gezamenlijke en geïntegreerde toekomst uitstraalden, alsof ze altijd al instinctief hadden geweten dat ze het leven aankonden. Het was alsof ze niet alleen eigenschappen deelden, maar ook waarden, dromen en een ideologisch wereldbeeld.
