Maar Diego was anders.
Hij nodigde Sofia uit in zijn studeerkamer, bedankte haar en gaf haar zijn eigen juridische aantekeningen om door te nemen. ‘Je hebt me gered,’ zei hij. ‘Nu wil ik graag je ideeën horen.’
Ze werkten samen. In stilte. Nauw.
Eerst was het een juridische strategie. Toen kwamen de blikken. Vervolgens de toevallige aanraking van handen. Een elektrische schok.
Sofia ontdekte een fout in de documenten van de tegenpartij: een clausule met tegenstrijdige data waaruit bleek dat de eisers te kwader trouw hadden gehandeld. Ze had ook een reeks verdachte bankoverschrijvingen ontdekt.
In de rechtbank onthulde ze nog meer: een reeks e-mails waaruit bleek dat de sabotage maanden vóór de vermeende inbreuk was beraamd.
Valentina, met een rood gezicht, protesteerde. « Waar heeft ze dat vandaan?! »
Sofia legde uit: voordat ze als huishoudster ging werken, had ze een klein accountantskantoor. Een van haar klanten had toegang tot deze gegevens en gaf ze aan haar door nadat hij erachter was gekomen voor wie ze werkte.
De rechter beval een onmiddellijk onderzoek naar de eisers wegens fraude en samenzwering. De rechtszaal barstte in juichen uit. Diego omhelsde Sofia voor de camera’s.
‘God, U hebt het gedaan,’ fluisterde hij.
Die nacht deelden ze de waarheid. Diego bekende: hij had al die tijd geweten wie ze was. Hij had onderzoek naar haar gedaan voordat hij haar in dienst nam – hij had haar juridische achtergrond opgemerkt – en hoopte dat ze hem ooit van dienst zou kunnen zijn.
‘Heb je me gemanipuleerd?’ vroeg ze woedend.
‘In het begin wel,’ gaf hij toe. ‘Maar toen zag ik je. Niet als werknemer. Als vrouw.’
Sofia, zichtbaar aangedaan, biechtte haar eigen geheim op: toen ze 17 was en wanhopig geld nodig had om de ziekenhuisrekening van haar moeder te betalen, had ze een fotoshoot gedaan met een manipulatieve man die de foto’s later online had gelekt. Sindsdien leefde ze in angst en schaamte.
De verslaggevers buiten hadden die foto’s inmiddels gevonden.
‘Ik kan niet toestaan dat je door mij geruïneerd raakt,’ zei ze tegen Diego.
Maar hij pakte haar handen vast en zei: « Wat je ook gedaan hebt, je hebt het uit liefde gedaan. Je hebt niets om je voor te schamen. »
Sofia liep naar buiten en keek de pers te woord.
‘Ja,’ zei ze. ‘De foto’s zijn echt. Ik was 17. Ik deed het om het leven van mijn moeder te redden. Ik werd uitgebuit. Maar ik schaam me er niet voor. Ik ben er trots op dat ik deed wat ik moest doen.’
Haar stem trilde. Maar niet van angst, wel van kracht.
Achter haar verscheen Diego. Hij pakte haar hand. En ging naast haar staan.
De hele wereld keek toe.
En voor het eerst in haar leven voelde Sofia zich machtig.
De volgende dag verzamelden zich meer dan honderd vrouwen voor het landhuis – overlevenden, studenten, moeders – met spandoeken ter ondersteuning. Een van hen zei: « Jullie hebben me de moed gegeven om te spreken. »
Sofia sprak met ieder van hen. Diego keek haar vol ontzag aan.
Later ontving hij een telefoontje: de Mexicaanse Orde van Advocaten wilde Sofia een volledige beurs aanbieden om haar rechtenstudie af te ronden en een plek in hun programma voor rechtsbijstand aan vrouwen.
‘Het is in Guadalajara,’ vertelde Sofia aan Diego. ‘Vijf jaar studie.’
Diego knikte. « Ga. Dit is jouw toekomst. »
