Hij drukte op de knop en hield de telefoon tegen zijn oor.
“Hallo mam. Waar ben je?”
De stem van mevrouw Sterling was hysterisch en luid. Kiana hoorde elk woord.
“Darius, ze hebben me drie uur lang vastgehouden bij de bank. Drie uur lang hebben ze me ondervraagd alsof ik een crimineel was. Ze zeiden dat ze de documenten naar de politie konden sturen. Dit is allemaal jouw vrouw. Zij heeft dit expres in scène gezet.”
Darius zweeg en klemde de telefoon met verkrampte handen vast.
‘Luister je wel? Ze heeft ons erin geluisd. Ze heeft expres de pincode veranderd en die vervloekte kaart met die drie dollar achtergelaten. Ze wist dat we het geld zouden proberen te stelen.’
‘Mam, kalm aan,’ probeerde Darius haar te onderbreken. ‘Ik kom er meteen aan. Dan praten we.’
“Kom niet hierheen. Zeg gewoon tegen die… die slang dat ze geen aangifte moet doen. Hoor je me? Zeg haar dat ze geen aangifte moet doen. Ik ben alleen vrijgelaten omdat ze nog geen verklaring heeft afgelegd. Maar ze zeiden dat als ze dat wel doet, ik aangeklaagd zal worden.”
Kiana stond op, liep naar de tafel en stak haar hand uit.
“Geef me de telefoon.”
Darius keek haar angstig aan, maar gaf het haar toch.
Kiana hield het tegen haar oor.
“Mevrouw Sterling. Hallo.”
Ze stikte bijna in haar snikken.
“Jij… Dit is allemaal jouw schuld.”
‘Ben ik schuldig omdat ik mijn eigen geld bescherm?’ Kiana grinnikte zachtjes. ‘Interessante logica.’
“Je hebt ons expres in de val gelokt.”
“Jullie hebben het jezelf moeilijk gemaakt door te besluiten mijn geld te stelen. Ik heb gewoon voorzorgsmaatregelen genomen.”
“Ik… ik wilde niet stelen. Het was een misverstand.”
‘Natuurlijk,’ zei Kiana kalm, bijna spottend. ‘Je bent gewoon per ongeluk ‘s avonds laat met mijn pas en pincode naar de geldautomaat gereden. Puur toeval.’
Mevrouw Sterling slaakte een verontwaardigde kreet.
“Jij… jij bent harteloos. Mijn uitkering is klein. Ik heb niets om van te leven, en jij hebt meer dan honderdduizend euro liggen. Je had kunnen helpen.”
‘Dat had gekund,’ beaamde Kiana. ‘Als je het me als een normaal mens had gevraagd. In plaats daarvan probeerde je me midden in de nacht te beroven, in samenspraak met mijn man.’
Stilte.
Toen sprak haar schoonmoeder zachter, bijna smekend.
“Kiki, alsjeblieft, doe geen aangifte. Ik smeek je. Ik zal dit nooit meer doen. Doe het gewoon niet.”
Kiana zweeg even, nadenkend of ze aangifte moest doen of niet. Enerzijds wilde ze deze brutale vrouw een lesje leren, laten zien dat niet alles vergeven wordt. Anderzijds, al die gedoe met de politie, het onderzoek en de verklaringen – was het dat wel waard?
‘Goed,’ zei ze uiteindelijk. ‘Ik zal geen aangifte doen. Maar wel onder één voorwaarde.’
« Wat is het? »
“Jij en Darius zullen nooit meer in mijn leven verschijnen. Geen telefoontjes, geen bezoekjes, geen verzoeken. Ik dien een scheidingsaanvraag in, regel alles snel en in alle stilte, en jullie verdwijnen allebei voorgoed.”
Mevrouw Sterling snoof.
“Oké. Oké. Wat je ook zegt. Dien alleen geen aangifte in. We hebben een deal.”
Kiana verbrak de verbinding en gaf de telefoon terug aan Darius. Hij nam hem met trillende handen aan en keek haar bedroefd aan.
« Je gaat echt geen aangifte doen? »
‘Nee,’ antwoordde ze. ‘Maar op voorwaarde dat je vandaag nog vertrekt. Pak je spullen en ga weg – en kom nooit meer terug.’
Hij knikte zonder op te kijken.
“Ik… ik begrijp het.”
Kiana draaide zich om en liep de slaapkamer in om haar tas te pakken. Achter haar hoorde ze hem opstaan, naar de kamer lopen en zijn spullen in plastic zakken stoppen.
Een half uur later stond hij bleek en verslagen in de gang met twee koffers.
‘Kiki,’ zei hij zachtjes, ‘het spijt me. Ik meende het echt niet.’
Ze stak haar hand op en hield hem tegen.
“Nee. Ga gewoon.”
Hij knikte, opende de deur en vertrok.
De deur sloot zachtjes, bijna geluidloos.
Kiana bleef in de deuropening staan en staarde naar de gesloten deur. Vanbinnen voelde ze zich leeg. Geen pijn, geen verdriet – alleen leegte. Zoals na een lange ziekte, wanneer de koorts is gezakt en alleen zwakte overblijft.
Ze ging terug naar de keuken en ging bij het raam zitten. Buiten ruiste de wind en joeg de grijze wolken over de hemel. Het beloofde een sombere dag te worden.
Kiana pakte haar telefoon en stuurde Shauna een berichtje.
Ik ben van gedachten veranderd. Ik kom niet. Alles is vanzelf goed gekomen.
Het antwoord kwam vrijwel direct.
Gaat het goed met je?
Het gaat geweldig met me.
Ze stopte haar telefoon weg en keek uit het raam. Het leven ging gewoon door. Mensen haastten zich naar hun werk. Bussen ratelden bij de haltes. Kinderen lachten ergens in de verte. Een gewone dag. De eerste dag van haar nieuwe leven.
Kiana glimlachte zwakjes, maar oprecht.
De ochtend na Darius’ vertrek was het verrassend stil. Kiana werd laat wakker, rond tien uur, en voelde meteen een onbekende lichtheid. Het appartement was leeg. De stilte was zo dik dat ze de duiven op de vensterbank buiten kon horen koeren.
Ze stond op en liep door de kamers. De afwezigheid van Darius was overal voelbaar. Zijn jas hing niet meer aan de kapstok in de hal. Zijn sportschoenen waren verdwenen van onder de commode. Zijn scheerspullen lagen niet meer verspreid in de badkamer. Zelfs de geur van zijn eau de cologne was vervaagd.
Kiana bleef even staan bij het woonkamerraam en keek naar beneden, de binnenplaats op. Kinderen speelden voetbal tussen de garages. Een vrouw met een kinderwagen liep langzaam over het pad. Een oude man wandelde met een teckel in een truitje. Het gewone leven, waarin haar persoonlijke drama’s volstrekt irrelevant waren.
Ze ging terug naar de keuken, zette koffie in haar kleine filterkoffiezetapparaat en ging aan tafel zitten. Ze moest nadenken, plannen maken en beslissen wat ze nu moest doen. Een scheiding aanvragen, de sloten vervangen voor het geval dat – hoewel Darius de sleutels op het nachtkastje had laten liggen. Vijf jaar van haar leven uitwissen alsof ze nooit hadden bestaan.
Maar om de een of andere reden wilde ze niet nadenken. Ze wilde gewoon zitten, warme koffie drinken en kijken hoe de wolken langs het raam over de lage daken dreven.
De telefoon ging rond het middaguur. Het was Shauna.
Kiana drukte op de groene knop.
“Hallo Kiki. Waarom ben je zo stil? Wat is er gisteren gebeurd? Je stuurde een berichtje dat alles goed was gekomen en toen verdween je van de radar.”
Kiana glimlachte. « Sorry. Ik had geen energie om het uit te leggen. »
“Nou, leg het nu eens uit. Ik word helemaal gek van nieuwsgierigheid.”
Kiana zuchtte en begon het verhaal kort en bondig te vertellen, zonder onnodige details. Shauna luisterde zwijgend, af en toe naar adem happend.
Toen Kiana klaar was, haalde haar vriendin langzaam adem.
“Nou ja, ik zal… zowel de moeder als de zoon zijn. Maar nu maakt het niet meer uit. Het belangrijkste is dat het voorbij is.”
“Het is voorbij.”
‘Goed, Kiki, ga je een scheiding aanvragen?’
“Natuurlijk. Volgende week ga ik naar het kantoor van de griffier om te vragen wat ik nodig heb.”
« En hij zal er niet tegen vechten? »
