Kiana schudde haar hoofd, hoewel Shauna haar niet kon zien.
“Dat zal hij niet doen. Hij is waarschijnlijk opgelucht dat ik geen aangifte tegen zijn moeder heb gedaan. Dus we zullen alles snel en in alle rust regelen.”
‘Luister, hoe voel je je nu? Je bent daar helemaal alleen. Je moet wel verdrietig zijn.’
Kiana dacht erover na.
“Weet je, verrassend genoeg ben ik niet verdrietig. Ik voel opluchting – meer alsof er een last van mijn schouders is gevallen. Vijf jaar lang heb ik met het gevoel geleefd dat er iets niet klopte. En nu realiseer ik me dat ik niet degene was die fout zat. Het waren hij en zijn moeder.”
Shauna zweeg even en zei toen zachtjes: « Kom vanavond langs. We drinken thee en praten wat. Het is eenzaam om daar in je eentje te zitten. »
“Dankjewel. Ik kom.”
Na het telefoongesprek kleedde Kiana zich aan en ging naar buiten. Ze moest wandelen, haar hoofd leegmaken en haar gedachten verzetten. Ze dwaalde door bekende straten, keek naar de etalages en observeerde de mensen. Alles leek nieuw, alsof ze de wereld met een frisse blik bekeek.
Ze bleef zo’n twintig minuten in de boekwinkel rondhangen, bladerde door de nieuwe uitgaven en kocht een detectiveroman en een verhalenbundel. Ze had al een tijdje zin om iets luchtigs en ontspannends te lezen.
Toen ze naar buiten stapte, botste ze tegen haar buurvrouw, mevrouw Mabel. Mevrouw Mabel woonde een verdieping hoger en stond in het hele gebouw bekend om haar voorliefde voor roddels.
“Kiki, hallo.”
Mevrouw Mabel straalde en drukte haar hand tegen haar borst.
Ik heb je al een tijdje niet gezien. Hoe gaat het met je? En met je man?
Kiana glimlachte beleefd.
“Hallo, mevrouw Mabel. Alles is in orde, dank u wel.”
‘Nou, ik zag Darius gisteren met tassen weggaan. Hadden jullie ruzie?’
Daar is het dan, dacht Kiana, terwijl ze een zucht onderdrukte. De roddels zouden zich razendsnel door het gebouw verspreiden.
‘We gaan scheiden,’ zei ze kalm. ‘Het werkte gewoon niet tussen ons.’
Mevrouw Mabel hapte naar adem.
“O jee, en ik dacht dat jullie zo’n sterk stel waren. Jong en aantrekkelijk.”
‘Dat gebeurt wel eens,’ haalde Kiana haar schouders op. ‘Het is niets ernstigs. Het leven gaat verder.’
Ze nam afscheid en liep verder, terwijl ze de nieuwsgierige blik van de buurvrouw in haar rug voelde. Tegen de avond zou het hele appartementencomplex weten dat de Jenkinsen gingen scheiden.
Laat ze maar. Het kon haar niets schelen.
Die avond ging ze inderdaad naar Shauna’s huis. Haar vriendin ontving haar met open armen, liet haar plaatsnemen in de gezellige keuken van haar kleine bungalow en zette aromatische tijmthee.
‘Vertel me alles vanaf het begin,’ eiste Shauna, terwijl ze tegenover haar ging zitten. ‘En denk er niet eens aan om iets achter te houden.’
Kiana vertelde het verhaal en beschreef elk detail zonder zich te haasten. Shauna luisterde met open mond en schudde aan het einde alleen maar haar hoofd.
« Wauw, je bent echt een ster, Kiki. Ik zou meteen hebben gegild en de politie hebben gebeld. Maar jij hebt alles zo kalm berekend en ze te slim af geweest. »
“Ik heb ze niet te slim af geweest. Ik heb gewoon voorzorgsmaatregelen genomen.”
‘Je bent een genie,’ lachte Shauna. ‘Drie dollar op de kaart. Dat is klassiek. Ik kan me helemaal voorstellen hoe je schoonmoeder reageerde toen ze haar bij de bank in het nauw dreven.’
Kiana grijnsde. Het was grappig om je dat voor te stellen.
‘Goed. Weet je, ik ben niet eens boos op ze,’ bekende ze. ‘Eerder medelijden. Het is jammer dat ik vijf jaar heb verspild aan iemand die daartoe in staat is.’
Shauna reikte over de tafel en legde haar hand over die van Kiana.
“Heb er geen spijt van. Vijf jaar is niet eeuwig. Het belangrijkste is dat je het op tijd inzag en bent vertrokken. Sommige mensen leven hun hele leven met zulke mensen samen en lijden daaronder.”
Kiana knikte. Shauna had gelijk. Het belangrijkste was dat ze haar ogen niet had gesloten, het niet had verdragen en hem niet had vergeven. Ze was vertrokken. En dat was het juiste om te doen.
Ze bleven tot middernacht op en praatten over van alles en nog wat: werk, vakantieplannen, de nieuwe serie die Shauna aan het bingewatchen was. Kiana luisterde, lachte, dronk thee met honing en voelde de spanning van de afgelopen dagen langzaam wegsmelten.
Ze kwam laat thuis. Het appartement begroette haar met stilte en duisternis. Kiana deed het licht aan en liep door de kamers. Alles was netjes. Alles was rustig.
Ze ging naar bed en viel, voor het eerst in enkele weken, meteen in slaap, zonder angstige gedachten of nachtmerries.
De week daarop nam Kiana een dag vrij en ging naar het gemeentehuis in het centrum. De scheiding aanvragen bleek verrassend eenvoudig. Darius had er geen bezwaar tegen. Hij kwam zelfs zonder herinnering opdagen, tekende alle papieren zwijgend en vertrok zonder afscheid te nemen.
Kiana keek hem na terwijl hij door de glanzende gang wegliep en voelde niets. Geen medelijden, geen woede, geen spijt. Alleen een leegte die niet beklemmend of kwellend was, maar juist bevrijdend.
Een maand later was de scheiding definitief. Kiana ontving de akte, stopte die in haar documentenmap thuis en haalde opgelucht adem. Dat was het. Punt uit. Een nieuw hoofdstuk in haar leven.
In november schreef ze zich in voor Engelse taallessen aan het plaatselijke college. Ze wilde haar vaardigheden al langer bijspijkeren, maar had er nooit tijd voor gehad. Nu had ze tijd over.
‘s Avonds zat ze aan de keukentafel met haar studieboeken, luisterde ze naar podcasts en keek ze Engelstalige films met ondertitels.
In december gebeurde er iets prettigs op het werk. Haar baas riep haar op kantoor en bood haar een promotie aan. De senior accountant ging met zwangerschapsverlof en ze hadden een vervangster nodig.
‘Kiana, jij bent onze meest verantwoordelijke en bekwame persoon,’ zei hij, terwijl hij met zijn pen op het bureau tikte. ‘Kun jij het aan?’
Kiana glimlachte. « Natuurlijk kan ik dat. »
De promotie betekende een salarisverhoging en meer verantwoordelijkheid, maar Kiana was niet bang. Integendeel, ze wilde zich vol overgave op haar werk storten om de leegte op te vullen die zich soms nog steeds liet voelen.
Tegen het nieuwe jaar was het appartement getransformeerd. Kiana begon eindelijk aan de keukenrenovatie waar ze al zo lang van droomde. Ze huurde een team in, koos keukenkastjes en apparaten uit. Het proces verliep traag, met tegenslagen en vertragingen, maar ze raakte er niet gestrest van. Ze had nu oneindig veel geduld.
Eind december belde Shauna haar op en nodigde haar uit voor een kerstborrel op kantoor.
“Kiki, hoe lang blijf je nog thuis? Kom op, laten we wat plezier maken. Mijn collega’s zijn er ook. Een paar geweldige mensen. Ontmoet wat nieuwe mensen. Even je gedachten verzetten.”
Kiana weigerde aanvankelijk, maar Shauna hield aan. Uiteindelijk stemde ze toe.
Het feest was luidruchtig en gezellig en vond plaats in een gehuurde feestzaal van een hotel in het centrum, versierd met lichtslingers. Kiana zat aan een tafel champagne te drinken en te luisteren naar de collega’s van Shauna die anekdotes over hun werk uitwisselden.
Een van hen, Michael – een lange man van in de veertig met een vriendelijk gezicht en aangename ogen – ging naast haar zitten en begon een gesprek.
‘Shauna vertelde me dat je accountant bent,’ zei hij glimlachend. ‘Dat respecteer ik. Ik ben vreselijk met cijfers.’
Kiana grinnikte. « Het is gewoon een kwestie van oefening. »
Ze praatten de hele avond. Michael bleek een ingenieur te zijn die bij een ontwerpbureau werkte en hij hield van wandelen en fotografie. Hij vertelde interessante verhalen met een vleugje humor, en Kiana merkte dat ze zich ontspande en zelfs een paar keer moest lachen.
Aan het eind van de avond vroeg hij voorzichtig: « Mag ik je bellen, als je het niet erg vindt? »
« Natuurlijk. »
Kiana aarzelde even. Ze was niet op zoek naar een relatie. Ze had er zelfs nog niet over nagedacht. Maar waarom niet?
‘Ja,’ antwoordde ze. ‘Ik vind het niet erg.’
Hij glimlachte, en er was iets warms en oprechts in zijn uitdrukking.
Een week later belden ze elkaar op, ontmoetten elkaar in een café, praatten wat en wandelden door een besneeuwd park waar kinderen aan het sleeën waren en stelletjes hand in hand liepen onder de lantaarnpalen. Michael was een aandachtige luisteraar en een interessante gesprekspartner.
Kiana vertelde hem kort over haar scheiding. Hij knikte begrijpend.
‘Ik ben ook gescheiden,’ gaf hij toe. ‘Drie jaar geleden. Het was eerst moeilijk, maar toen besefte ik dat het het beste was. Het leven werd beter. Ik kon weer makkelijker ademhalen.’
Kiana glimlachte. Ze was dus niet de enige die er zo over dacht.
Ze bleven elkaar één keer per week ontmoeten. Niet vaker. Rustig aan, zonder druk, zonder verplichtingen. Gewoon genieten van elkaars gezelschap.
In januari vond er een onverwachte ontmoeting plaats op het werk. Kiana stond bij het koffiezetapparaat in de gang toen een groep mensen uit de lift stapte. Mevrouw Sterling was een van hen.
Kiana verstijfde. Haar voormalige schoonmoeder merkte het ook op, bleef staan en werd bleek.
Ze staarden elkaar een paar seconden aan. Toen draaide mevrouw Sterling zich abrupt om en haastte zich naar de uitgang, haar handtas stevig vastgeklemd.
Kiana keek haar na en grijnsde. Blijkbaar was de schoonmoeder gekomen om een kennis in een ander kantoor te bezoeken of om wat zaken af te handelen, en ze had zeker niet verwacht haar voormalige schoondochter tegen te komen.
Kiana schonk haar koffie in en keerde terug naar haar kantoor. Ze voelde zich innerlijk kalm en had geen behoefte om te ruzieën of beschuldigingen te uiten. Dat lag allemaal in het verleden en ze wilde daar niet naar terugkeren.
Diezelfde avond belde Darius. Kiana staarde lange tijd naar de naam op het scherm. Toen nam ze eindelijk op.
‘Ja, Darius?’
“Hallo Kiki. Hoi, ik ben het.”
“Ik hoor je. Wat heb je nodig?”
Een stilte. Hij had duidelijk niet zo’n koele toon verwacht.
“Ik wilde praten. Kunnen we… praten?”
