Hij verstijfde en keek haar lang en onderzoekend aan. Er flitste iets in zijn ogen: angst, achterdocht, wanhoop.
“Waarschijnlijk die van haar. Van wie anders?”
“Ik weet het niet. Jij weet het het beste.”
De stilte duurde voort. Ze stonden tegenover elkaar en de lucht tussen hen was zo dik dat je die met een mes had kunnen doorsnijden.
‘Ik weet helemaal niets,’ stamelde Darius uiteindelijk. ‘Absoluut niets. Het is een of andere vergissing.’
Kiana grijnsde. « Een vergissing, natuurlijk. »
Ze draaide zich om en liep naar de keuken. Ze deed het licht aan en zette de waterkoker aan. Haar handen waren kalm en vastberaden.
Darius volgde haar en bleef bij de tafel staan. ‘Kiki,’ begon hij voorzichtig, ‘heb je toevallig de pincode van je kaart veranderd?’
Ze draaide zich om en trok een wenkbrauw op. ‘Ja, dat klopt. Eergisteren. Waarom?’
Zijn gezicht betrok. « Waarom? »
“Voor de veiligheid. Jij was degene die zei dat we voorzichtig moesten zijn. Dus besloot ik mezelf te beschermen.”
Hij zweeg. Kiana kon hem bijna voor zich zien, wanhopig proberend te achterhalen wat er mis was gegaan.
De waterkoker kookte. Ze schonk water in een mok en deed er een theezakje in.
‘En ik heb de oude pincode op mijn andere kaart laten staan,’ vervolgde ze kalm, terwijl ze in haar thee roerde. ‘De reservekaart. Er staat maar drie dollar op, maar de kaart is nog steeds actief.’
Darius werd nog bleker. « Drie dollar? »
‘Hm. Maar de kaart is gekoppeld aan de beveiligingsdienst van de bank. Je weet wel, dat systeem? Als iemand een groot bedrag probeert op te nemen, blokkeert de bank de transactie onmiddellijk en schakelt de beveiliging in. Handig, toch?’
Stilte. De stilte was zo drukkend dat ze het raam wilde openen om wat frisse lucht binnen te laten.
Darius stond met open mond naar haar te kijken alsof ze een geest was. Toen slikte hij en streek met zijn hand over zijn gezicht.
“Heb je… heb je dat expres gedaan?”
Kiana nam een slokje thee. ‘Natuurlijk deed ik het expres. Dacht je soms dat ik jullie gesprek met je moeder in de keuken niet had gehoord over het verkrijgen van de pincode en het opnemen van het geld?’
Hij deinsde achteruit alsof ze hem had geslagen. « Ik… wij… Het is niet wat je denkt. »
‘Echt niet?’ Kiana glimlachte bedroefd. ‘Darius, ik heb elk woord gehoord. Je briljante plan om mijn geld te stelen, het fifty-fifty te verdelen en de schuld in de schoenen van oplichters te schuiven. Slim plan. Dat moet ik je nageven.’
Hij probeerde iets te zeggen, maar zijn stem brak.
“Kiki, mama kwam ermee. Ik was er eerlijk gezegd tegen. Ze zette me onder druk door te zeggen dat ze niets te eten had en dat ik hebzuchtig was—”
‘Stop.’ Kiana stak haar hand op. ‘Probeer niet alles op je moeder af te schuiven. Jij hebt ermee ingestemd. Je hebt haar de pincode nog maar een half uur geleden gedicteerd. Ik heb alles gehoord, dus lieg niet.’
Darius zakte in een stoel en begroef zijn hoofd in zijn handen. « God, wat gaat er nu gebeuren? Wat gaat er nu gebeuren? »
Kiana dronk haar thee op en zette de mok in de gootsteen. ‘Nu zit je moeder bij de bank aan de beveiliging uit te leggen waarom ze meer dan honderdduizend dollar van iemands anders kaart probeerde op te nemen. Ze kunnen de zaak eventueel doorverwijzen naar de politie. Het hangt ervan af of ik aangifte doe.’
Hij keek snel op. ‘Je dient geen aangifte in. Alsjeblieft niet. Dat is mijn moeder. Ze zullen haar arresteren.’
Kiana keek hem lange tijd onderzoekend aan. Daar zat hij, zielig en bang, smekend om genade voor zijn moeder – dezelfde persoon die een uur eerder had geprobeerd zijn vrouw te beroven.
‘Ik weet het niet,’ zei ze uiteindelijk. ‘Ik heb nog geen besluit genomen.’
Darius sprong op en liep naar haar toe. « Kiki, alsjeblieft, begrijp het. Dit was gewoon een stomme fout. We wilden je geen pijn doen. We hadden het geld gewoon nodig. »
‘Geld is altijd nodig,’ onderbrak ze. ‘Maar normale mensen verdienen het. Ze stelen het niet van hun vrouw.’
Hij zweeg, stond daar met zijn handen nutteloos langs zijn zij, zijn gezicht getekend door pure wanhoop. Ergens diep vanbinnen voelde Kiana een vage steek van medelijden – maar het was slechts dat. Een vage, heel vage steek.
‘Ga maar naar bed,’ zei ze vermoeid. ‘We praten er morgenochtend over.’
‘s Morgens?
“Ja, morgenochtend. Dan vertel ik je wat ik besloten heb. Ga nu maar.”
Darius knikte verbijsterd en schuifelde naar de slaapkamer.
Kiana bleef in de keuken staan en keek uit het raam. Buiten brak de dageraad aan, de grijze hemel van de vroege ochtend verdreef langzaam de duisternis. De stad ontwaakte langzaam, met tegenzin.
Darius’ telefoon trilde opnieuw in de gang. Kiana liep naar buiten en raapte hem van de vloer op. Weer een bericht van mevrouw Sterling.
Darius, ze ondervragen me. Ze zeggen dat dit poging tot diefstal is, een misdrijf. Wat moet ik doen?
Kiana grijnsde en legde de telefoon weer neer. Laat Darius het maar zelf met zijn moeder afhandelen. Zij had haar rol gespeeld.
Ze ging terug naar de keuken en ging bij het raam zitten. De straatverlichting brandde nog, hoewel het al licht was. Een paar voetgangers haastten zich door hun dagelijkse bezigheden. In de verte klonk het gerommel van een vrachtwagen. Een doodgewone ochtend.
Alleen voor haar was deze dag een keerpunt.
Kiana haalde haar telefoon uit haar badjaszak en stuurde een berichtje naar haar vriendin Shauna.
Hé, mag ik vandaag langskomen? Ik moet even praten.
Het antwoord kwam vrijwel direct.
Natuurlijk. Wat is er gebeurd?
Ik zeg het je wel als ik je zie. Ik kom rond tien uur langs.
Kiana legde haar telefoon weg en leunde achterover in haar stoel. Vanbinnen was ze kalm. Niet blij, niet verdrietig – gewoon kalm, zoals na een lange ziekte, wanneer de crisis voorbij is en het enige wat overblijft is wachten op herstel.
Ze had vijf jaar met Darius samengewoond. Vijf jaar van hoop, gewoonte en compromissen. Vijf jaar van de illusie dat alles op de een of andere manier goed zou komen.
Maar nu waren de illusies verdwenen. Alleen de feiten bleven over.
Feit één: haar man en zijn moeder waren van plan haar geld te stelen. Feit twee: ze voelden geen greintje spijt. Feit drie: dat betekende dat het voorbij was.
Kiana stond op en liep naar het raam. De lucht buiten was helemaal opgeklaard, met een zachtroze tint. Een prachtige zonsopgang. Jammer dat die volgde op zo’n vreselijke nacht.
Er klonk een harde klap in de slaapkamer. Darius kon blijkbaar niet slapen en lag te woelen en te draaien. Kiana luisterde aandachtig. Toen hoorde ze gedempte snikken. Hij huilde.
Ze snoof zachtjes. Zelfmedelijden. Dat was alles waartoe hij in staat was. Geen medelijden met haar of met hun stukgelopen huwelijk, maar met zichzelf.
Kiana ging terug naar de keuken en begon een tas in te pakken. Documenten, sleutels, telefoon, oplader – alle essentiële spullen. Ze zou niet lang bij Shauna blijven, misschien drie dagen, totdat ze wist wat ze verder moest doen.
Het appartement was van haar, gekocht vóór het huwelijk met het geld van haar grootmoeder, zodat ze er niet voor hoefde te vechten. Hij zou zelf vertrekken, of zijn moeder zou hem meenemen. Dat zouden ze wel zien.
Rond acht uur hoorde ze de wekker in de slaapkamer afgaan. Darius stond op en ging naar de badkamer. Er kwam water uit de kraan. Kiana zat in de keuken haar tweede kop thee te drinken en uit het raam te kijken.
Ongeveer twintig minuten later kwam Darius naar buiten, weliswaar aangekleed maar verward, met rode ogen en een vermoeid gezicht. Hij ging tegenover haar zitten en schonk zichzelf koffie in uit de French press die zij had gezet.
‘Kiki,’ begon hij zachtjes, ‘ik heb een fout gemaakt. Ik weet het. Vergeef me alsjeblieft. Alsjeblieft.’
Ze bleef zwijgend.
“Het was een vergissing. Een vreselijke, idiote vergissing. Mama heeft me overgehaald. Ik dacht er niet over na, maar ik wilde je nooit verraden.”
‘Eerlijk gezegd, Darius,’ onderbrak ze hem kalm, ‘jij hebt de pincode aan je moeder gedicteerd en haar gezegd al mijn geld te pakken. Dat is de definitie van verraad. Het echte werk.’
Hij klemde de mok met beide handen vast en staarde in de donkere koffie.
“Wat ga je doen?”
“Ik weet het niet. Ik ga waarschijnlijk een scheiding aanvragen.”
Hij deinsde terug. « Scheiding? Kiki, wacht, laten we dit eerst bespreken. Ik zal veranderen, echt waar. »
Ze schudde haar hoofd. ‘Je zult niet veranderen. Je bent wie je bent, en je moeder is wie ze is. Ik heb geen familie nodig die me als een melkkoe ziet.’
Darius wilde protesteren, maar toen trilde zijn telefoon opnieuw. Hij greep hem op, keek naar het scherm en werd bleek.
‘Mam,’ fluisterde hij. ‘Ze belt.’
Kiana knikte. « Beantwoord de vraag. »
