‘Dit is nog niet voorbij,’ zei hij, waarbij een vleugje van zijn oude arrogantie weer opvlamde. ‘Mijn advocaten zullen je vernietigen.’
Die middag stuurde ik het dossier van Fuller and Associates door naar Catherine Blackwood, mijn advocaat bij Blackstone Legal. Catherine was briljant, meedogenloos en had zich al maanden op precies dit scenario voorbereid.
Binnen twee uur stelde ze een reactie op met documentatie waaruit bleek dat ik de eigenaar was van elke regel code waarop Meridian Capital vertrouwde. Ze voegde de audio-opname bij van het gesprek in het café, waar Julia Jakes plan besprak om Lexi volledig buitenspel te zetten zodra de investeerders binnen waren. Ook voegde ze e-mails toe tussen Jake en David Lawson waarin mijn ontslag werd gepland.
Elke dreiging die Fuller and Associates had geuit, werd bewijs van Jakes poging om mijn intellectuele eigendom te stelen.
Twee dagen later ging mijn deurbel weer.
Deze keer liet de bewakingscamera Alexandra Thornton zien die op mijn stoep stond.
Ze droeg een spijkerbroek en een eenvoudige trui, haar blonde haar in een paardenstaart. De witte jurk en perfecte make-up van Marcelo waren verdwenen. Ze zag er jonger, kwetsbaarder en verrassend nerveus uit.
Ik opende de deur, maar nodigde haar wederom niet binnen.
‘Ik ben hier niet voor Jake,’ zei ze snel. ‘Ik ben hier omdat ik bewijsmateriaal verzamel van zijn frauduleuze praktijken met de portefeuilles van mijn cliënten. Hij heeft mijn positie bij Goldman Sachs misbruikt om toegang te krijgen tot informatie waar hij geen toegang toe had mogen hebben.’
Ze hield een USB-stick omhoog. « Alles staat erop. Handelsdocumenten, e-mails, opgenomen gesprekken waarin hij expliciet bespreekt hoe hij gebruik kan maken van vertrouwelijke informatie. »
Ik bekeek haar even aandachtig. « Waarom zou je me dit geven? »
‘Omdat hij mijn carrière heeft verwoest, net zoals hij die van jou probeerde te verwoesten. Het enige verschil is dat jij het zag aankomen en terugvocht.’ Ze pauzeerde even. ‘Ik dacht dat we misschien samen konden werken.’
Ik nam de USB-stick aan, maar schudde mijn hoofd. « Ik waardeer dit, maar ik heb geen bondgenootschap nodig. Ik heb alles wat nodig is om ervoor te zorgen dat Jake de gepaste consequenties ondervindt. »
Ik greep in mijn zak en gaf haar een visitekaartje. « Dit is de rechercheur die me gebeld heeft. Hij zal erg geïnteresseerd zijn in wat u hebt gedocumenteerd. »
Alexandra nam de kaart aan, knikte eenmaal en liep weg.
Ik sloot de deur en keerde terug naar mijn laptop, waar nog eens een dozijn systeemmeldingen bevestigden dat Jakes wereld methodisch verder instortte. De ontrafeling was compleet, en ik had mijn herenhuis niet eens hoeven verlaten om het te zien gebeuren.
Ik sloot de deur achter Alexandra en ging terug naar mijn laptop, waar Catherine Blackwood net een e-mail met de aantekening ‘Urgent’ had verzonden . De raad van bestuur van Meridian Capital had een spoedvergadering belegd voor morgenochtend om 9:00 uur.
Ze wilden de technologische crisis bespreken en hadden tijdens hun hectische onderzoek ontdekt dat alle sporen terugleidden naar Nemesis Holdings. Catherine had hen al laten weten dat ik aanwezig zou zijn – niet als Jakes vervreemde echtgenote, maar als de controlerende eigenaar van hun gehele technische infrastructuur.
De volgende ochtend trok ik een donkerblauw pak aan dat ik speciaal voor dit moment had gekocht. Geen designerpak. Niet opzichtig. Gewoon professioneel en elegant, op een manier die uitstraalde dat ik het meende.
De kantoren van Meridian Capital bevonden zich op de 32e verdieping van een wolkenkrabber in Manhattan – hetzelfde gebouw waar ik ooit koffie had geserveerd aan investeerders die dwars door me heen keken. Toen ik deze keer door die glazen deuren liep, sperde de receptioniste haar ogen wijd open van herkenning en verwarring.
De vergaderzaal werd stil toen ik binnenkwam. Zeven bestuursleden zaten rond de gepolijste mahoniehouten tafel, waaronder Jake, die eruitzag alsof hij in de afgelopen week vijf jaar ouder was geworden. David Lawson was er ook, zijn MBA van Wharton nutteloos tegenover de daadwerkelijke technische complexiteit. Harrison Senior zat op zijn gebruikelijke plek, ondanks dat hij de parkeerkosten voor het gebouw niet meer kon betalen.
Ik nam niet plaats op de stoel die voor mij aan het uiteinde van de tafel was neergezet. In plaats daarvan liep ik naar het presentatiescherm en sloot mijn laptop met geoefende efficiëntie aan.
De eerste dia verscheen, waarop de volledige eigendomsstructuur van het Pythia-algoritme te zien was.
‘Mannen,’ begon ik, terwijl ik merkte hoe ze terugdeinsden voor mijn formele aanspreekvorm, ‘u hebt deze vergadering bijeengeroepen om uw technologische crisis te bespreken. Laat me uw positie verduidelijken. Elke regel code waar Meridian Capital van afhankelijk is, behoort toe aan Nemesis Holdings, dat volledig in mijn bezit is.’
Ik klikte door naar de volgende dia, waarop octrooiaanvragen te zien waren – gedateerd en geregistreerd op mijn naam voordat Meridian Capital bestond.
“Ik heb het Pythia-algoritme ontwikkeld tijdens mijn promotieonderzoek aan MIT. De patenten werden aangevraagd onder mijn meisjesnaam, Lexington Brooks, vandaar dat jullie ze tijdens het onderzoek niet hebben kunnen vinden.”
Bestuurslid Marcus Webb, een durfkapitalist met grijs haar die altijd de meest pragmatische van de groep was geweest, boog zich voorover. « Wat wilt u? »
Ik glimlachte en ging door naar de volgende dia.
“U heeft twee opties. Optie één: erken mij als oprichter en meerderheidsaandeelhouder van Meridian Capital met zeventig procent van de aandelen, gebaseerd op de waardering van het intellectuele eigendom dat ik heb gecreëerd. Jake behoudt vijf procent. De raad van bestuur verdeelt de resterende vijfentwintig procent.”
Ik klikte nogmaals.
“Optie twee: ik verkoop alles aan Quantum Partners voor een habbekrats, en jij legt aan je investeerders uit waarom hun portefeuilles nu waardeloos zijn.”
‘Dit is afpersing,’ spuwde Jake eruit, en voor het eerst vond hij zijn stem terug.
‘Nee,’ antwoordde ik kalm. ‘Dit is kapitalisme. Ik bezit iets wat u nodig hebt. Ik bied het u aan voor een eerlijke prijs. Dat u nooit de moeite hebt genomen om de eigendom van de fundamentele technologie van uw bedrijf veilig te stellen, is niet mijn probleem om op te lossen.’
De bestuursleden wisselden blikken. Ze zaten klem, en iedereen in de zaal wist het. Zonder Pythia was Meridian Capital slechts een investeringsmaatschappij met mooie kantoren, maar zonder concurrentievoordeel.
‘We hebben tijd nodig om te overleggen,’ zei Webb voorzichtig.
‘U heeft een uur de tijd,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn laptop dichtklapte. ‘Mijn advocaat wacht in de lobby met de contracten. Beslis snel, want Quantum Partners wil deze activa graag overnemen.’
Ik bracht dat uur door in een koffiehuis aan de overkant van de straat, waar ik door het raam toekeek hoe de ene na de andere boodschapper bij het gebouw arriveerde – waarschijnlijk advocaten en adviseurs die voor een spoedoverleg werden opgeroepen.
Toen ik terugkwam, waren de contracten getekend.
Ik was nu meerderheidsaandeelhouder van het bedrijf dat ik vanuit het niets had opgebouwd.
