Drie dagen later publiceerde de Wall Street Journal hun onderzoek. De kop prijkte over de voorpagina van het zakengedeelte: Het spookachtige genie dat Meridian Capital opbouwde en herbouwde.
De verslaggeefster, Susan Chin, had haar huiswerk gedaan. Ze interviewde professor Morrison van MIT, die bevestigde dat ik de enige bedenker van het Pythia-algoritme was. Ze sprak met voormalige medewerkers die zich herinnerden dat ik ‘s nachts doorprogrammeerde terwijl Jake netwerkevenementen bezocht.
De tijdlijn was onthutsend en liet zien hoe elk van Meridians grote successen samenviel met verbeteringen die ik aan het algoritme had aangebracht, terwijl mijn systematische verwijdering uit de bedrijfsadministratie samenviel met het moment waarop Jake zijn Princeton-netwerk inbracht.
Het artikel bevatte een foto van mijn afstuderen aan MIT, waarop ik samen met mijn promotor naast een presentatiebord stond met de eerste versie van Pythia. Daarnaast stond een recente foto van Jake op een brancheconferentie, waar hij mijn werk presenteerde als zijn eigen innovatie.
Het contrast was vernietigend.
Mijn telefoon trilde van de interviewverzoeken van CNBC, Bloomberg en Forbes, maar ik wees ze allemaal af. De waarheid was nu openbaar en ik had belangrijkere dingen te doen.
Ik plande een afspraak met Quantum Partners – niet als wanhopige verkoper, maar als iemand met waardevolle bezittingen. We ontmoetten elkaar in hun vergaderruimte met uitzicht op Central Park, dezelfde ruimte waar Jake hen ooit een samenwerkingsvoorstel had gedaan dat ze hadden afgewezen.
‘Veertig miljoen voor het complete Pythia-algoritme,’ zei ik kort en bondig. ‘Een niet-exclusieve licentie met een concurrentiebeding van vijf jaar voor de financiële sector.’
Binnen tien minuten waren ze het eens. De overschrijving werd voor de lunch bevestigd.
Die middag tekende ik het huurcontract voor de kantoren van Athena Financial, zes verdiepingen lager, waar Meridian Capital aan zijn neergang begon. Ik had mijn team al samengesteld: Dr. Sarah Okoro, die door de Federal Reserve drie keer was gepasseerd voor een promotie ondanks haar baanbrekende werk op het gebied van monetaire beleidsmodellering; Jessica Martinez, wier revolutionaire risicobeoordelingsalgoritmes werden toegeschreven aan haar mannelijke leidinggevende; en Amy Patterson, een programmeur wier innovaties in high-frequency trading miljoenen hadden opgeleverd voor bedrijven die haar niet verder wilden promoveren dan junior developer.
Terwijl we in onze nieuwe kantoren stonden en uitkeken over de skyline van de stad, hief Sarah haar koffiemok op om te proosten. « Op degenen die over het hoofd worden gezien en onderschat. »
Terwijl wij ons begin vierden, zag Jake zijn einde tegemoet.
Het onderzoek bracht jarenlange misleiding van investeerders aan het licht, en met Alexandra’s bewijsmateriaal hadden ze bewijs van handel met voorkennis. Zijn partners van Princeton namen publiekelijk afstand en beweerden dat ze waren misleid over de oorsprong van de technologie. David Lawson nam ontslag en keerde terug naar de consultancy. De investeerders trokken hun geld terug en binnen enkele weken bestond Meridian Capital alleen nog op papier.
Harrison Senior vroeg dinsdag het faillissement aan. Het landgoed in Southampton werd geveild om de schulden te dekken. Margaret trok in bij haar zus in Parsippany, haar sociale status was volledig verdwenen. Emma en Sophia gingen naar openbare scholen en namen banen in warenhuizen om de huur te kunnen betalen van het kleine appartement dat ze nu deelden.
De Harrison-dynastie, gebouwd op geleende genialiteit en gestolen innovatie, stortte volledig in.
Mijn moeder arriveerde de week daarop met de trein vanuit Ohio, omdat ze alles rustig wilde bekijken. Toen ze de kantoren van Athena Financial binnenliep en mijn naam als CEO en oprichter op de deur zag staan, bleef ze staan en raakte ze de letters aan met trillende vingers.
‘Je hebt het niet alleen overleefd, schat,’ zei mijn moeder, terwijl haar vingers nog steeds mijn kantoordeur aanraakten. ‘Je bent de lucht in gevlogen.’
Ze draaide zich naar me toe met tranen over haar wangen, en ik besefte dat ik ook huilde – niet van verdriet of woede, maar om iets wat ik al jaren niet meer had gevoeld.
Pure, ongecompliceerde trots.
We stonden in de ontvangsthal van Athena Financial terwijl mijn team zich voorbereidde op onze eerste grote klantpresentatie. De energie in het kantoor was elektriserend – totaal anders dan de verstikkende sfeer bij Meridian, waar iedereen presteerde om Jakes goedkeuring te krijgen. Hier legde Sarah haar monetaire beleidsmodel uit aan Jessica, die het integreerde in haar risicobeoordelingskader. Amy had drie monitoren waarop code te zien was die een revolutie teweeg zou brengen in de manier waarop we marktgegevens verwerkten.
We werkten samen, bouwden voort op elkaars ideeën en creëerden iets dat groter was dan de som der delen.
De presentatie aan de klant verliep vlekkeloos. Hartman Industries tekende een contract voor drie jaar ter waarde van twee miljoen per jaar, waarbij ze specifiek aangaven vertrouwen te hebben in de samenwerking met de daadwerkelijke bedenker van het Pythia-algoritme in plaats van iemand die er slechts de eer voor had opgeëist.
Aan het eind van onze eerste maand overtrof het rendement van Athena Financial het beste kwartaalresultaat van Meridian met dertig procent. We waren niet alleen succesvol, we zetten ook nieuwe normen in de sector.
Het nieuws verspreidde zich snel door de financiële sector. Drie andere briljante vrouwen namen contact op, elk met verhalen die pijnlijk veel op de mijne leken: Dr. Lisa Chong, wier kwantitatieve modellen miljoenen hadden opgeleverd voor haar vorige bedrijf, terwijl zijzelf vastzat in een middenmanagementfunctie; Rebecca Torres, een Harvard MBA wier strategische innovaties steevast door haar mannelijke collega’s werden gepresenteerd als hun eigen ideeën; en Maria Petrov, die met haar programmeervaardigheden complete handelsplatformen had gebouwd, terwijl ze de helft verdiende van wat junior mannelijke ontwikkelaars verdienden.
Ik heb ze allemaal aangenomen.
Ons kantoor breidde zich uit tot de hele verdieping en de sfeer was anders dan alles wat ik ooit in het bedrijfsleven had meegemaakt. We deelden openlijk ideeën, erkenden elkaars bijdragen nauwgezet en vierden successen als team. Er was geen hiërarchie van wie de meeste invloed had – geen machtsvertoon – alleen briljante geesten die samenwerkten aan een gemeenschappelijk doel.
Zes maanden na de lancering van Athena woonde ik de conferentie over financiële innovatie in Chicago bij – niet als begeleider of ‘ondersteuner’, maar als hoofdspreker. De organisatoren hadden me specifiek gevraagd een presentatie te geven over algoritmische handel in de nieuwe economie.
