Als je niet voor hen kunt blijven, jaag dan in ieder geval degene niet weg die dat wel wil.
Zonder handtekening. Hij las het twee keer. En toen nog een keer.
In de gang keek mevrouw Keller hem na.
‘Meneer,’ zei ze zachtjes, ‘ze heeft niets aangeraakt. Ze heeft ze hierheen gebracht toen de kleine een bloedneus kreeg.’
Hij antwoordde niet.
‘Ze is gebleven omdat ze haar dat gevraagd hebben. Dat is alles.’
Edward sloeg langzaam zijn ogen op. Ze waren niet langer gevuld met woede, maar met stille spijt.
Buiten sloot de poort zich. En voor het eerst in maanden was het stil in het huis van de Hawthornes. Geen stilte van pijn of woede, maar een stilte van vrede. De vrede die Maya had achtergelaten.
Die avond zat Edward in zijn kantoor, met een ongeopend glas whisky naast zich en Maya’s briefje op het bureau, als een vonnis. Hij had het zeven keer gelezen.
Zijn hand klopte nog steeds, de afdruk van de klap stond in zijn huid gegrift. Hij was niet de man die hij dacht te zijn. En toch had hij het gedaan. Een moment van woede, geboren uit verdriet, gevoed door duizend kleine, stille mislukkingen. Hij had een vrouw geslagen – niet zomaar een vrouw.
Hij ging naar boven. In de gang, vlakbij de kinderkamer, stond een krukje. Daarop lag Maya’s schetsboek. Hij opende het.
Eenvoudige schetsen, niet professioneel, maar vol gevoel: twee kinderen die hand in hand onder een boom staan, een groot huis met te veel ramen, een figuur ertussenin, armen als vleugels. Daaronder een opschrift:
Degene die overblijft.
Op het station zat Maya op een bankje. Haar wang bonkte van de kou. Ze had niet gehuild toen hij tegen haar had geschreeuwd, of zelfs toen hij haar had geslagen. Maar nu, met een lauwe kop koffie in haar handen, schoten de tranen haar in de ogen. Ze veegde ze snel weg.
Ze was gebleven voor de tweeling. Niet voor het geld, noch voor het prestige van het werken in de villa van een miljardair. Ze had in hun angstige ogen dezelfde angst herkend die ze maar al te goed kende: de angst om alleen achtergelaten te worden met hun nachtmerries.
De trein kwam met een suizend geluid aan. Ze stapte in en ging bij het raam zitten. Ze zag de zwarte Bentley niet die de parkeerplaats opreed net toen de trein vertrok.
