Drie weken later
waren de tweelingen teruggevallen. Ethans nachtmerries waren teruggekeerd. En Eli’s neusbloedingen ook. Edward wist dat het geen kwestie van therapie was. Het was een kwestie van vertrouwen.
Hij huurde een privédetective in. Van een schuilplaats in Savannah, naar een eetcafé in Macon, naar een kleine bakkerij in Augusta.
Ze stond achter de toonbank, haar haar in een staart, haar wangen onder de bloem.
Het gesprek
— « Ik ben gekomen om je om vergeving te vragen, » zei Edward zachtjes, « en om je te smeken terug te komen. »
— « Ik weet niet of de kinderen me nog nodig hebben, » antwoordde ze.
— « Jawel, » zei hij. « En ik ook. Ik had het mis. Ik heb de pijn me laten veranderen in een man die ik niet wil zijn. »
Maya keek hem lange tijd aan.
— « Je hebt me niet zomaar weggestuurd, Edward. Je hebt me vernederd. Je hebt me pijn gedaan. Waarom zou ik dat risico nog eens nemen? »
— « Omdat ze bij jou slapen. Omdat ze lachen. En omdat ik je het respect en de veiligheid zal geven die je verdient. Van mij. Van iedereen. »
Ze zweeg even en zei toen:
« Ik kom terug. Voor hen. Maar als je vergeet wat je net beloofd hebt, ga ik weg. En deze keer is er geen weg terug.
» « Oké, » antwoordde hij.
Epiloog:
Bij de villa renden Ethan en Eli naar haar toe en klampten zich vast aan haar jas. Die nacht heerste er voor het eerst in weken ware rust in huis.
In zijn kantoor bekeek Edward de tekening in het notitieboekje: twee kinderen onder een boom, hun silhouetten met hun armen tussen hen in uitgestrekt. Daaronder de woorden van Maya:
Degene die overblijft.
En deze keer was Edward vastbesloten ervoor te zorgen dat ze echt kon blijven.
