‘Jij onhandige idioot!’
De scherpe klap van een slag galmde door de marmeren hal.

Olivia Hughes, de nieuwe vrouw van de miljardair, stond daar in een glinsterende blauwe jurk, haar ogen vurig, haar hand nog steeds tegen de wang van een jonge dienstmeid in een keurig blauw-wit uniform gedrukt. De dienstmeid – Aisha Daniels – trok een grimas, maar bleef staan.

Achter hen stonden twee oudere personeelsleden als versteend van schrik. Zelfs Richard Sterling, de miljardair zelf, halverwege de imposante trap, staarde vol ongeloof.

Aisha’s handen trilden terwijl ze het zilveren dienblad dat ze even daarvoor nog had gedragen, probeerde vast te houden. Een porseleinen theekopje lag in stukken op het Perzische tapijt. Ze had thee gemorst – nauwelijks een spatje – op de rand van Olivia’s jurk.

‘Je hebt geluk dat ik je er niet meteen uit laat gooien,’ siste Olivia, haar stem druipend van venijn. ‘Heb je  enig  idee hoeveel deze jurk kost?’

Aisha’s hart klopte in haar keel, maar haar stem bleef kalm. « Het spijt me, mevrouw. Het zal niet meer gebeuren. »

‘Dat zeiden de  laatste  vijf dienstmeisjes ook voordat ze huilend vertrokken!’ snauwde Olivia. ‘Misschien moet ik de boel wat versnellen.’

Richard bereikte eindelijk de onderste trede, met een strakke kaak. « Olivia, het is genoeg. »

Olivia keek hem geërgerd aan. ‘Genoeg? Richard, dit meisje is incompetent. Net als alle anderen.’