Aisha gaf geen antwoord. In plaats daarvan stapelde ze het gepoetste zilver netjes op en ging ze de gastenkamers klaarmaken. Maar haar gedachten dwaalden af – naar de reden waarom ze deze baan überhaupt had aangenomen, naar de waarheid die ze was komen ontdekken.
Boven, in de grote slaapkamer, klaagde Olivia al tegen Richard over « die nieuwe dienstmeid ». Richard wreef over zijn slapen, duidelijk moe van de constante ruzies.
Maar voor Aisha was dit slechts de eerste stap in een plan dat ofwel een geheim aan het licht zou brengen… ofwel haar volledig zou vernietigen.
De volgende ochtend stond Aisha voor zonsopgang op. Terwijl de rest van het landhuis nog stil was, begon ze aan haar ronde: ze stofte de bibliotheek af, poetste de zilveren lijsten in de gang en onthield discreet de plattegrond van elke kamer.
Ze wist al dat Olivia wel iets zou vinden om kritiek op te hebben. De truc was om niet te reageren.
En jawel hoor, tijdens het ontbijt deed Olivia alsof ze de tafeldekking aan het « inspecteren » was. « Vorken links, Aisha. Links. Is dat nou zo moeilijk? »
‘Ja, mevrouw,’ antwoordde Aisha kalm, terwijl ze ze zonder een spoor van irritatie verplaatste.
Olivia kneep haar ogen samen. ‘Je denkt zeker dat je slim bent, hè? Wacht maar af. Je zult nog wel bezwijken.’
Maar de dagen werden weken, en Aisha bezweek niet. Ze overleefde niet alleen, ze anticipeerde ook. Olivia’s koffie was altijd op de perfecte temperatuur, haar jurken werden gestoomd voordat ze erom vroeg, haar schoenen waren tot in de puntjes gepoetst.
Richard begon het op te merken. « Ze is hier al meer dan een maand, » merkte hij op een avond op. « Dat is… een record. »
Olivia wuifde haar afwijzend weg. « Ze is te verdragen – voorlopig. »
Wat Olivia niet wist, was dat Aisha stiekem alles over haar te weten kwam: haar stemmingen, haar gewoonten, zelfs de avonden dat ze het landhuis verliet onder het voorwendsel van ‘liefdadigheidsevenementen’.
Op een donderdagavond, terwijl Olivia weg was, was Aisha aan het stofzuigen in Richards studeerkamer toen ze de deur hoorde opengaan. Richard keek verrast haar te zien.
“Oh, ik dacht dat je al naar huis was gegaan.”
