De bloemen waren in zijn hand verschoven en er was een opgevouwen stukje papier uitgevallen, vergeeld en verfrommeld. Geïntrigeerd vouwde hij het open: het was geen kaartje en ook geen bonnetje, maar een discreet handgeschreven berichtje in blauwe inkt:
« Als je deze bloemen vasthoudt, sta je op het punt een fout te maken.
Voordat je naar binnen gaat, neem alsjeblieft twee minuten de tijd om dit te lezen. Ik smeek je.
Ik ben niet gek. Ik heb gewoon gezien wat er gebeurt als je je instinct negeert.
Als dit bericht hier staat, is dat waarschijnlijk met een reden. »
Vraag jezelf af:
trouw je met de juiste persoon… of met de persoon die anderen van je verwachten?
Jason verstijfde. Niet vanwege de dramatische toon, maar omdat die woorden zijn eigen twijfels weerspiegelden: onuitgesproken, nooit gedeeld, zelfs niet met zijn vriend Liam. Vanessa was perfect op papier: briljant, mooi, succesvol. Hun verhaal leek meer op een familiefusie dan op een liefdesverhaal, hun momenten zorgvuldig afgestemd op sociale media, gala’s en officiële foto’s.
Hij dacht terug aan de dag dat hij het had aangedurfd om Vanessa te vertellen dat hij een jaar vrij wilde nemen om te schrijven. Ze had gelachen: zachtaardig, maar vastberaden.
« Dit is het echte leven, Jase. Geen film. Laten we realistisch zijn. »
Hij had zonder discussie ingestemd.
Hij staarde naar de deuren van het stadhuis: binnen wachtte Vanessa op hem, woedend maar beheerst, omringd door haar moeder, de ambtenaar van de burgerlijke stand en de fotograaf die de ‘gestolen momenten’ vastlegde. Het papier brandde in zijn hand.
Wat als dit bericht geen toeval was?
Hij pakte zijn telefoon en belde Vanessa.
Ze nam na twee keer overgaan op: « Jason! Waar ben je in vredesnaam? »
Hij aarzelde.
« Ik… ik loop voor. Ik heb even een momentje nodig. »
« Wacht even? Jason, het is bijna middag, iedereen denkt dat ik gedumpt ben! Dit kun je niet doen! »
Hij sloot zijn ogen, het stadslawaai vervaagde en maakte plaats voor het kloppen van zijn hart.
‘Het spijt me,’ mompelde hij. ‘Maar ik kan het niet doen.’
Stilte aan de andere kant, dan een zucht en het klikgeluid van de verbroken verbinding.
Jason liet de telefoon zakken. Zijn hart bonkte in zijn keel. Frisse lucht vulde zijn longen, alsof hij uit een diepe slaap was ontwaakt.
En hij was vrij.
Hij draaide zich om, liep terug naar zijn auto en klemde het boeket iets steviger vast. Het bericht lag er nog steeds, als een mysterie dat opgelost moest worden. Hij reed ruim een uur doelloos rond.
De wilde bloemen lagen op de passagiersstoel, al een beetje verwelkt, en het briefje in de middenconsole was net zo verfrommeld. Hij dacht terug aan Vanessa’s stem: scherp, radeloos. Had hij het moeten uitleggen, kalm moeten blijven? Niets zou de kern van de zaak hebben veranderd: zijn twijfels waren al lang voor die ochtend ontstaan. Het bericht had alleen de waarheid aan het licht gebracht.
Uiteindelijk stopte hij in een klein parkje aan de rand van de stad: rustig, schaduwrijk, met een paar bankjes en een bospad. Hij bleef in zijn auto zitten en las het bericht voor de vijfde keer door:
« Trouw je met de juiste persoon… of met degene die van je verwacht wordt? »
