Deze woorden bleven hem achtervolgen, niet vanwege hun diepgang, maar omdat ze van hemzelf waren, in woorden uitgedrukt.
Zijn telefoon trilde: Liam.
Jason aarzelde even en antwoordde toen.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg Liam met zachte stem.
« Ik weet het niet. Maar ik ben er niet geweest. »
« Ik vermoedde al zoiets. Vanessa plaatste een foto van haar hand zonder trouwring met het onderschrift: ‘Ontsnapt aan saaie brunches!’ Dus… daar heb je het. »
Jason zuchtte. « Nou ja. »
« Ik zeg niet dat ik het gepland had, maar… ik heb het wel gepland, » grapte Liam. « Dus, wat doe je nu? »
« Ik denk dat ik het meisje wil vinden dat me deze bloemen verkocht. »
Er viel een stilte, waarna Liam lachte.
« Sherlock, waar moeten we beginnen? »
Jason keerde terug naar de plek waar het ongeluk was gebeurd: er lag geen puin meer, het verkeer stroomde weer normaal, maar het kleine meisje was verdwenen. Hij liep over de stoep en keek om zich heen. Niemand.
Hij ondervroeg verkopers en voetgangers: allen schudden hun hoofd, behalve een oudere sinaasappelverkoopster die haar hoofd opstak.
« Het meisje met de bloemen? Je bedoelt Mina? »
Jasons hart sloeg een slag over: « Ja! Weet je waar ze woont? »
« Ze heeft geen vast adres, » antwoordde de oude vrouw. « Zij en haar grootmoeder woonden vroeger in de oude opvang aan Pine Street, maar ze verhuizen steeds. Soms helpt de kerk hen. »
Jason bedankte haar en liep naar Pine Street, vlakbij een vervallen opvanghuis. Het was bijna avond en de wolken pakten zich samen. Binnen keek een vermoeide vrijwilliger omhoog.
« Ben je op zoek naar iemand? »
« Een klein meisje van ongeveer negen jaar oud, met bruin haar, verkoopt bloemen. Mij werd verteld dat ze Mina heet? »
De vrouw gaf hem een notitieboekje. « Dit is de kerk waar ze soms naartoe gaan. Neem dit mee; als je haar moet vinden, kom je misschien hier terecht. »
Het duurde nog twee dagen. Maar op een ochtend zag Jason haar weer: daar, langs de kant van de weg, met haar mand.
« Mina? » vroeg hij zachtjes.
Ze keek op. « Je bent terug. »
