Thomas bezat duizenden hectares eersteklas landbouwgrond, hield honderden stuks vee en had lucratieve contracten met kopers in drie verschillende staten. ‘Waarom heb je de aannames van mijn vader over je financiële situatie nooit gecorrigeerd?’ vroeg Margaret op een avond terwijl ze op de veranda zaten en naar de zonsondergang keken. Thomas zweeg lange tijd, zijn handen gevouwen in zijn schoot.
Je vader maakte duidelijk dat hij op zoek was naar een oplossing voor zijn financiële problemen, niet naar een echtgenoot die zijn dochter zou koesteren. Ik dacht dat als hij de waarheid over onze bezittingen had geweten, hij misschien andere motieven voor deze regeling zou hebben gehad. En wat waren jouw motieven? vroeg Margaret zachtjes.
Thomas draaide zich om en keek haar aan met die eerlijke bruine ogen. Eenzaamheid, als ik helemaal eerlijk ben. Deze boerderij is succesvol geweest, maar tegelijkertijd ook leeg.
Toen ik via gemeenschappelijke kennissen over uw situatie hoorde, dacht ik dat we elkaar misschien konden helpen. Naarmate de herfst overging in de winter, vond Margaret verrassend genoeg haar draai in het ritme van het boerenleven. Ze ontdekte een talent voor het beheren van de huishoudelijke financiën en begon Thomas te helpen met de zakelijke correspondentie.
Haar nauwgezette aandacht voor detail en natuurlijke intelligentie maakten indruk op beide mannen. Belangrijker nog, ze begon zich voor het eerst in haar leven gewaardeerd en erkend te voelen. Thomas vroeg haar steevast om haar mening over belangrijke beslissingen, en Samuel behandelde haar als de dochter die hij nooit had gehad.
De transformatie was niet alleen emotioneel, maar ook fysiek. De regelmatige maaltijden, het buitenwerk en het oprechte geluk begonnen hun weerslag te hebben op haar uiterlijk. Ze had nog steeds wat overgewicht, maar haar houding werd rechter en zelfverzekerder, en haar ogen begonnen te stralen.
Op een besneeuwde decemberavond, terwijl ze samen bij de open haard zaten te lezen, legde Thomas zijn boek neer en keek Margaret met een ongewone ernst aan. ‘Margaret, ik moet je iets zeggen, en ik hoop dat je het niet erg vindt.’ Margaret voelde haar hart sneller kloppen van bezorgdheid.
Had ze iets verkeerds gedaan? Toen deze regeling van start ging, dacht ik dat we een partnerschap van wederzijds voordeel zouden kunnen opbouwen, vervolgde Thomas voorzichtig. Maar ergens onderweg zijn mijn gevoelens volledig veranderd. Hij pauzeerde even om moed te verzamelen.
Ik ben van je gaan houden, niet als zakenpartner of huishoudhulp, maar als de vrouw met wie ik mijn leven wil delen. Je brengt vreugde, intelligentie en warmte in alles wat je aanraakt. Margaret voelde de tranen in haar ogen opwellen.
