Thomas, ik. Je hoeft nu nog geen antwoord te geven, zei hij snel. Ik wilde je alleen laten weten dat als je ooit besluit om dit huwelijk in alle opzichten echt te maken, ik de gelukkigste man ter wereld zou zijn. Margaret keek naar deze vriendelijke, succesvolle, oprechte man die haar in zes maanden meer respect en genegenheid had getoond dan haar eigen familie in 24 jaar…
‘Ik hou ook van jou,’ zei ze zachtjes. ‘Je hebt me iets gegeven wat ik nooit had gedacht te krijgen: een plek waar ik gewaardeerd word om wie ik ben, en niet beoordeeld word om wie ik niet ben.’
Het volgende voorjaar hielden ze een tweede huwelijksceremonie, ditmaal als een viering van de liefde in plaats van een plichtsbesef.
Margaret was uitgegroeid tot een zelfverzekerde, stralende vrouw die zowel het huishouden als belangrijke delen van het boerderijbedrijf met vaardigheid en intelligentie beheerde.
Toen haar familie de ware rijkdom en status van Thomas in de gemeenschap ontdekte, probeerde ze opnieuw contact met hem te leggen.
Margaret wees hun avances beleefd maar resoluut af, omdat ze had geleerd dat een echt gezin ontstaat door liefde en respect, niet door verplichting.
Jaren later, terwijl Margaret toekeek hoe hun kinderen speelden op hetzelfde erf waar ze ooit met een koffer en een gebroken hart had gestaan, dacht ze na over de onverwachte wendingen die het leven kan nemen. Thomas had haar veel meer gegeven dan financiële zekerheid of sociale status.
Hij had haar het geschenk gegeven om zichzelf door liefdevolle ogen te zien en te ontdekken dat haar waarde nooit bepaald was door haar uiterlijk of de bekrompen verwachtingen van haar familie.
Ze had haar thuis gevonden, niet alleen op het uitgestrekte landgoed van de Brennan-boerderij, maar ook in het hart van een man die van haar hield precies zoals ze was.
