« Als ze daadwerkelijk uw kleindochter is, heeft ze recht op de erfenis. Dit moet wettelijk vastgesteld worden. »
« Ik weet. »
« Maar als dat niet het geval is, moet je dat weten voordat je je verder hecht. »
Margarete ging zitten, overmand door de zwaarte van de situatie. Ze hadden gelijk over één ding: als Alice inderdaad Gabriels dochter was, had ze wettelijke bescherming nodig. Maar het idee om het lichaam van haar zoon op te graven, walgde haar.
‘We kunnen de test samen met mij doen,’ zei ze plotseling. ‘Ik ben de biologische grootmoeder. Als Alice Gabriels dochter is, zal mijn DNA dat aantonen.’
Henrique fronste zijn wenkbrauwen.
« Technisch gezien is het mogelijk, maar het is minder nauwkeurig dan het gebruik van het DNA van de vader. »
« Maar het werkt, » hield Margarete vol. « Ik wil niet dat mijn zoon wordt opgegraven. Ik doe de test zelf wel. »
De familieleden wisselden een blik.
Ten slotte knikte Clarice.
« Oké. Een huismiddeltje. Maar het moet wel in een gecertificeerd laboratorium gebeuren, met getuigen. Alles volgens de regels. »
« Prima, » beaamde Margarete. « Maar wel onder één voorwaarde. »
» Welke ? «
« Niemand van jullie mag in de buurt van Julia of Alice komen totdat we de resultaten hebben. Geen intimidatie, geen rechercheurs, niets. Laat ze met rust. »
« Wat als ze wegloopt? » wierp Paulo tegen. « Wat als ze het kleine meisje meeneemt en verdwijnt voordat de toets is gemaakt? »
‘Dat zal ze niet doen,’ antwoordde Margarete, hoewel ze er niet helemaal zeker van was.
‘We hebben garanties nodig,’ hield Sandra vol.
‘Dan geef ik je de mijne,’ antwoordde Margarete. ‘Ik zal er persoonlijk voor zorgen dat het elke dag goed met ze gaat.’
Henrique nam het ter kennis.
« Ik zal de documenten voorbereiden. De test kan overmorgen worden afgenomen. De uitslag volgt over een week. »
‘Een week?’ herhaalde Margarete.
« Een week waarin je leven compleet kan veranderen, ten goede of ten kwade. »
Toen iedereen vertrokken was, trof Teresa Margarete daar aan, die er diep in gedachten verzonken uitzag.
‘Je hebt gedaan wat je moest doen,’ zei de huishoudster zachtjes.
‘Echt waar?’ vroeg Margarete. ‘Of ben ik gewoon bezweken onder hun druk?’
‘Je beschermt Alice. Als ze echt je kleindochter is, zal dat zwart op wit staan. Niemand zal dat kunnen betwisten,’ antwoordde Teresa. ‘En wat als Julia denkt dat je haar niet vertrouwt? Wat als ze Alice meeneemt en vertrekt?’
‘Dan ga je haar halen,’ zei Teresa vol overtuiging. ‘Want dat is wat je doet als je liefhebt: je geeft niet op.’
De volgende ochtend ging Margarete naar de wasserij waar Júlia werkte.
De eigenaresse, een vrouw van middelbare leeftijd genaamd Beatriz Costa, bracht haar naar achteren, waar Júlia de was aan het sorteren was.
« Julia, je hebt bezoek, » kondigde Beatriz aan.
Júlia draaide zich om en was verrast Margarete daar te zien.
« Mevrouw Margarete, is er iets gebeurd? »
« We moeten dit onder vier ogen bespreken. »
Beatriz verliet hen en Margarete legde alles uit: de ontmoeting van de dag ervoor, de DNA-test, de druk van de familie. Bij elk woord verloor Júlia’s gezicht kleur.
« Ze willen Gabriël opgraven? » vroeg Júlia geschrokken.
‘Dat sta ik niet toe,’ verzekerde Margarete haar. ‘Ik doe de test zelf wel. Maar je moet begrijpen dat ze macht hebben. Als we de dingen niet goed aanpakken, kunnen ze ons leven tot een hel maken.’
« *Ons* leven? » herhaalde Júlia. « Mevrouw Margarete, zij is *mijn* leven. Zij is mijn dochter. Ik kan niet zomaar toestaan dat rechters en advocaten voor haar beslissen. »
« Ik weet het, maar… »
‘Nee, dat weet je niet,’ onderbrak Julia, met tranen in haar ogen. ‘Jij hebt geld, macht, een gezin. Ik heb niets anders dan Alice. En nu vraag je me om te *bewijzen* dat ik niet lieg, alsof ik een dief ben.’
« Het is geen kwestie van vertrouwen of wantrouwen… »
‘Precies,’ antwoordde Julia. ‘Je zegt dat je veranderd bent, dat je anders bent, maar bij het minste teken van druk vanuit je familie kom je naar me toe om te vragen of ik kan bewijzen dat ik geen bedrieger ben.’
« Probeer het alsjeblieft te begrijpen… »
‘Misschien begrijp jij het wel niet,’ zei Júlia boos, terwijl ze haar tranen wegveegde. ‘Misschien moet ik Alice meenemen en vertrekken. Naar een andere stad verhuizen, helemaal opnieuw beginnen, ver weg van dit alles.’
Margarete’s hart zonk in haar schoenen.
« Dat kun je niet doen. »
« Natuurlijk kan ik dat. Ik ben zijn moeder. Ik kan hem meenemen waar ik maar wil. »
« Maar Alice verdient het om haar familie te leren kennen, » protesteerde Margarete.
« Een familie die haar vader wil opgraven om te bewijzen dat hun dochter geen leugenaar is, » antwoordde Júlia. « Wat voor soort familie is dat? »
Margarete was sprakeloos. Vanuit Júlia’s perspectief was het inderdaad verraad.
‘Geef me een week,’ smeekte Margarete. ‘Slechts één week. We doen de test, bewijzen dat Alice mijn kleindochter is, en dan kan mijn familie niets meer zeggen.’
« Wat als de test om de een of andere reden onduidelijk is? Wat als er een fout in het laboratorium zit? Wat als ze dit tegen me gebruiken om Alice van me af te pakken? »
« Ik zal ze dat niet laten doen, » beloofde Margarete.
‘Hoe dan?’ vroeg Julia. ‘Hoe kun je je daartegen verzetten? Het zijn jouw mensen, ze hebben advocaten, geld. Ik heb niets.’
‘Je hebt me te pakken,’ antwoordde Margarete. ‘En deze keer zal ik vechten. Ik zal geen lafaard zijn zoals ik bij Gabriel was.’
Júlia bleef zwijgend, zichtbaar in tweestrijd.
« Ik moet even nadenken. »
« We hebben geen tijd. De test staat gepland voor overmorgen. »
‘Dus je hebt mijn antwoord al,’ zei Júlia, terwijl ze haar werk hervatte. ‘Ik kom niet.’
« Julia, het is tijd voor… »
« Mevrouw Margarete, met alle respect, u moet vertrekken. Ik heb werk te doen. »
Margarete stond daar machteloos. Voor het eerst in haar leven betekenden geld en macht niets meer. Júlia had alles in handen: de macht om te beslissen of Margarete Alice ooit nog zou zien, of de waarheid officieel aan het licht zou komen, of er een toekomst samen zou zijn.
Ze stond op het punt te vertrekken toen Alice, in de armen van Beatriz, door de dienstdeur binnenkwam.
« Mama, oma is er! » riep het kleine meisje dolblij.
Júlia draaide zich om en zag haar dochter haar hand uitsteken naar Margarete. Even zag ze pure pijn in haar ogen.
« Alice, kom met mama mee, » riep ze haar na.
Maar Alice was al uit Beatriz’ armen gesprongen en rende naar Margarete toe, die ze stevig om haar benen sloeg.
« Oma, ben je gekomen om te spelen? »
Margarete knielde neer en omhelsde haar heel stevig, de tranen brandden in haar ogen.
« Niet vandaag, mijn liefste. Oma moet gaan. »
‘Maar je komt toch terug?’ vroeg het kleine meisje met een onschuldige stem.
Margarete keek naar Júlia, die haar blik vermeed.
« Ik… ik weet het niet, » wist ze eruit te persen.
« Kom alsjeblieft terug, » drong het kind aan en kuste haar op de wang. « Ik hou van je, oma. »
Die drie woorden verbrijzelden de laatste barrière die Margarete dacht te hebben.
‘Ik hou ook van jou, mijn schat. Meer dan wat dan ook,’ antwoordde ze.
Ze bracht Alice terug naar Julia en vertrok, waarna ze in tranen uitbarstte in het bijzijn van het kind.
In de auto brak ze uiteindelijk in tranen uit, zoals ze sinds Gabriels begrafenis niet meer had gedaan.
Teresa belde hem terwijl ze op weg naar huis was.
« Mevrouw Margarete, u moet onmiddellijk terugkeren naar kantoor. »
« Wat is er aan de hand? »
