Hij was lang, ruim 1,80 meter, en droeg een lange, antracietkleurige wollen jas over een perfect op maat gemaakt pak. Zijn haar was zilvergrijs, zijn gezicht leek uit graniet gehouwen. Hij keek niet naar de politie. Hij keek niet naar de Harrisons. Hij liep rechtstreeks naar de ambulance waar ik zat.
Het was Marcus. Mijn broer.
Brad kneep zijn ogen samen en probeerde het gezicht te herkennen. « Wie is die man? Hij komt me bekend voor. »
Brads vader werd bleek. Zijn knieën knikten letterlijk. « Oh nee. Oh God, nee. »
‘Wat?’ vroeg Brad geïrriteerd. ‘Wie is hij?’
‘Dat is Marcus Sterling,’ fluisterde zijn vader, zijn stem trillend van een angst die Brad nog nooit eerder had gehoord. ‘De procureur-generaal. De hoofdaanklager van de staat. De man die maffiabaas Donatella levenslang achter de tralies heeft gezet.’
Hoofdstuk 4: Procureur-generaal
Marcus bleef staan bij de deuren van de ambulance. Hij keek naar mij, rillend onder de foliedeken, mijn haar doordrenkt met meerwater. Hij keek naar Mia, die nauwelijks bij bewustzijn was, aangesloten op de zuurstof, haar huid nog steeds gevaarlijk bleek.
Hij strekte zijn hand uit en raakte mijn wang aan. Zijn hand was warm. ‘Ik ben hier, El. Je bent veilig.’
Toen draaide hij zich om. De tederheid verdween. Zijn ogen werden twee scherven ijs, kouder dan het meer waar we net aan ontsnapt waren.
Hij liep naar de groep op de kade.
Brad kwam aanlopen en probeerde zijn gebruikelijke arrogantie te bewaren, hoewel zijn stem trilde. « Pardon! Heeft u de leiding? Dit is een besloten feest. Uw mannen betreden verboden terrein. Mijn vader kent de gouverneur! »
Marcus keek naar Brad. Hij knipperde niet met zijn ogen. Hij keek hem aan alsof hij een vlek in de sneeuw was.
‘Jij moet Brad zijn,’ zei Marcus. Zijn stem was zacht, maar klonk door de sneeuw als een geweerschot. Het was de stem van de wet zelf.
“Ja, ik ben Brad Harrison. En u bent?”
‘Ik ben de man die een einde aan je leven zal maken,’ zei Marcus kalm.
Brad lachte nerveus en keek om zich heen voor steun. « Is dat een bedreiging? Ik klaag je aan. Je kunt me niet bedreigen. »
‘Het is geen bedreiging,’ antwoordde Marcus, terwijl hij zijn jas openknoopte om het insigne aan zijn riem te laten zien. ‘Het is een wettelijke belofte.’
Hij stak zijn hand uit naar een agent in de buurt. « De telefoon. »
De agent gaf Marcus een iPad. Er werd een video afgespeeld. Het was Brads livestream. De cybercriminaliteitseenheid had de video uit de cloud gehaald voordat Brad er zelfs maar aan kon denken om hem te verwijderen.
Marcus hield het scherm omhoog. Op de video schreeuwde Mia, ze verdronk bijna en vocht voor haar leven, terwijl Brad de ‘grap’ becommentarieerde. Het geluid van haar hijgende adem vulde de stille open plek.
‘Noem je dit een grap?’ vroeg Marcus.
Hij kwam dichter bij Brad staan en drong zijn persoonlijke ruimte binnen.
« Ik heb deze video drie keer bekeken, » zei Marcus. « Ik zie drie mannen een vrouw onder water houden in ijskoude omstandigheden. Ik zie hoe ze haar beletten boven te komen. Ik zie hoe ze haar bewustzijn verliest. Ik zie een verdorven onverschilligheid voor menselijk leven. »
Marcus boog zich voorover, zijn gezicht op centimeters afstand van dat van Brad.
« In de ogen van de wet, Brad, is dat geen grap. Dat is poging tot moord met voorbedachten rade, met samenzwering. En omdat je het gefilmd hebt… is het met voorbedachten rade gepleegd. »
Brads knieën klapperden tegen elkaar. « Nee… nee, het was gewoon… we waren gewoon aan het spelen! Ze is mijn vrouw! We hadden gewoon plezier! »
‘En Elena,’ zei Marcus terwijl hij in de ambulance naar me wees, ‘is mijn zus.’
De Harrisons verstijfden. Ze keken me aan – de stille, armoedig geklede schoonmoeder die ze een jaar lang hadden bespot. De vrouw die ze als een nietsnut beschouwden.
‘Jullie dachten dat ze zwak was,’ zei Marcus, zijn stem verheffend als een storm. ‘Jullie dachten dat ze arm was. Maar ze is Elena Sterling. Twintig jaar geleden verliet ze ons familiefortuin om een rustig leven als lerares te leiden. Ze koos voor vrede. Ze koos voor liefde. Maar jullie… jullie kozen voor geweld. En nu hebben jullie de rest van de familie wakker geschud.’
‘Sterling?’ fluisterde Brad. ‘Zoals… de Sterling Tower?’
‘Precies hetzelfde,’ zei Marcus.
Hoofdstuk 5: De meedogenloze arrestatie.
Marcus draaide zich om naar de commandant van het SWAT-team.
