« Arresteer ze allemaal, » beval Marcus.
‘Op welke beschuldigingen, meneer?’ vroeg de commandant formeel, waarmee hij zijn rol in de procedure speelde.
« Poging tot moord voor de drie mannen, » zei Marcus, terwijl hij met een gehandschoende vinger naar Brad, Kyle en Justin wees. « Medeplichtigheid aan poging tot moord voor de ouders die erbij stonden en toekeken. En daar komen nog roekeloze gevaarzetting, mishandeling en cyberstalking bij voor het opnemen. »
De agenten kwamen in actie. De Harrisons begonnen te schreeuwen.
‘Dit kun je niet doen!’ gilde Brads moeder toen de handboeien strak om haar polsen werden geklikt. ‘We hebben geld! We hebben advocaten! We zullen je begraven!’
Marcus liep naar haar toe. Hij glimlachte, met een koude, angstaanjagende uitdrukking.
‘Uw geld is bevroren,’ deelde Marcus haar mee. ‘Tien minuten geleden heb ik een spoedbevel tot inbeslagname van bezittingen ingediend op grond van de RICO-wet. U hebt familiemiddelen – dit resort – gebruikt om een gewelddadig misdrijf te plegen. Uw rekeningen zijn geblokkeerd. U hebt geen cent om een advocaat te betalen. U krijgt een advocaat van de staat toegewezen.’
Hij liep terug naar Brad. Brad zat op zijn knieën in de sneeuw te huilen, met snot dat over zijn gezicht liep.
‘Alsjeblieft,’ snikte Brad, terwijl hij Marcus’ jas vastgreep. ‘Ik wilde haar geen pijn doen! Ik hou van haar! Het was maar een filmpje! Ik wilde likes!’
Marcus keek hem vol afschuw aan. Hij rukte zijn jas los uit Brads greep.
‘Je hebt haar verdrinking gefilmd,’ zei Marcus. ‘Die video is bewijsstuk A. Het is het enige bewijs dat ik nodig heb om je vijfentwintig jaar zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating achter de tralies te zetten. En Brad?’
Brad keek op, zijn ogen smekend.
‘Ik zal de hoofdaanklager in deze zaak zijn,’ fluisterde Marcus. ‘Ik geef dit niet over aan een junior officier van justitie. Ik zal degene zijn die in de rechtbank staat en ervoor zorgt dat je nooit meer de zon ziet.’
Brad zakte in elkaar en begon te huilen in de sneeuw.
De agenten sleepten hen weg. De ‘Gouden Familie’, de onaantastbaren, werden als gewone criminelen in de gepantserde busjes gesleept. Hun smeekkreten om genade werden verstikt door de stalen deuren.
Marcus liep terug naar de ambulance. Hij stapte naar binnen en ging op de bank tegenover ons zitten. De spanning verdween van zijn schouders.
‘Ze zijn weg,’ zei hij zachtjes.
Mia opende haar ogen. Ze keek naar haar oom, en vervolgens naar mij.
‘Mam?’ fluisterde ze.
‘Ik ben hier, schatje,’ zei ik, terwijl ik haar hand vasthield en die warm hield tussen de mijne. ‘We zijn veilig.’
“Is Brad…”
‘Brad is weg,’ zei ik vastberaden. ‘Hij zal je geen kwaad meer doen. Hij zal niemand meer kwaad doen.’
Hoofdstuk 6: Warmte na de kou.
Twee weken later.
Mia zat bij de knapperende open haard in Marcus’ huis. Ze was nog aan het herstellen van een longontsteking, maar haar wangen hadden weer kleur gekregen. We zaten in kasjmier dekens gewikkeld en dronken warme thee. De nachtmerrie van het meer leek hier, in de veilige omgeving van het huis van de Sterlings, ver weg.
Het nieuws op tv was gedempt, maar de krantenkoppen waren duidelijk: « FAMILIE HARRISON KRIJGT GEEN BORGTOCHT. PROCUREUR-GENERAAL EIST MAXIMALE STRAF. »
Het Harrison-imperium was van de ene op de andere dag ingestort. Hun investeerders waren gevlucht. Hun ‘vrienden’ hadden hen in de steek gelaten. Hun bezittingen waren in beslag genomen. Ze zaten alleen in koude cellen, een toekomst van beton en ijzer tegemoet ziend.
Marcus kwam binnen met een dienblad vol koekjes. Hij zag er moe maar voldaan uit.
« De jury heeft de aanklacht ingediend, » zei Marcus, terwijl hij ging zitten. « Alle aanklachten kloppen. Brad probeert een deal te sluiten om tegen zijn broers te getuigen in ruil voor strafvermindering, maar dat accepteren we niet. Ze gaan er allemaal aan. »
Mia keek naar het vuur. Een rilling liep door haar heen, een spookachtige herinnering aan het ijs.
‘Ik dacht dat ik in dat water zou verdrinken,’ zei ze zachtjes. ‘Het was zo koud. Ik voelde helemaal niets.’
Ik strekte mijn hand uit en streek het haar uit haar gezicht.
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Ze dachten dat de kou hun wapen was. Ze dachten dat ze ons konden uitvriezen. Ze dachten dat we zwak waren omdat we het warm hadden.’
Ik keek naar Marcus, mijn broer, de hamer van de gerechtigheid.
‘Ze wisten niet dat de rechtvaardigheid van deze familie kouder is dan welk meer dan ook,’ zei ik. ‘Ze hebben mijn dochter voor de lol in het water geduwd. Ik heb ze voor de rest van hun leven de gevangenis in geduwd.’
Mia glimlachte. Het was een kleine, fragiele glimlach, maar wel een echte. Het was de glimlach van een overlevende.
‘Dankjewel, oom Marcus,’ zei ze.
‘Alles voor de familie,’ antwoordde hij.
Buiten bleef de sneeuw vallen en begroef de herinnering aan de Harrisons diep onder de witte, stille aarde. Wij hadden het warm. Wij waren samen. En wij waren degenen die de winter hadden overleefd.
