Daniel aarzelde.
« Dat is wat ze zei. »
Adrian slikte zijn ongemak weg. Bruiden waren te laat. Dat was normaal. Bijna ceremonieel.
Maar twintig minuten werden bijna twee uur.
Gasten bewogen zich, fluisterden en leunden dichter naar elkaar toe alsof het geroddel zelf de eigenlijke gebeurtenis was. Adrian hoorde flarden door de muziek heen zweven:
‘Denk je dat ze komt?’
‘Arme man… na wat hem is overkomen, zou ik met geen van beiden trouwen.’
Hij klemde zich steviger vast aan de armleuningen. Hij had leren leven met medelijden en wreedheid vermomd als beleefdheid. Maar vandaag… vandaag had hij waardigheid verwacht.
Zijn moeder, Marianne, kwam aanlopen in een elegante donkerblauwe jurk, haar ogen rood van de « allergieën » van de afgelopen dagen.
‘Schatje… weet je het wel zeker?’
“Mam… niet nu.”
Ze verlaagde haar stem.
« Ze is afstandelijk. De excuses. De manier waarop ze je aankijkt als— »
« Genoeg. »
Adrians toon klonk scherper dan bedoeld. Iedereen keek om. Hij haatte het – aangestaard worden alsof hij iets breekbaars was.
‘Selena houdt van me,’ zei hij, de woorden met kracht uitsprekend. ‘Ze bleef toen anderen weggingen.’
Marianne maakte geen bezwaar. Ze kneep in zijn schouder en deed een stap achteruit, haar tranen niet langer verborgen.
Op dat moment zag Adrian Elisa weer. Ze stond aan de rand van de tuin, aarzelend – en nam toen een besluit. Ze liep dwars door de menigte heen. Langs de camera’s. Toen ze hem bereikte, boog ze zich voorover zodat alleen hij het kon horen:
« Meneer Vale… heeft u de huwelijkspapieren al ondertekend? »
Adrian knipperde met zijn ogen.
« De… documenten? »
Haar blik verzachtte niet door medelijden; integendeel, ze werd scherper en dringender.
‘De burgerlijke documenten,’ verduidelijkte ze. ‘De huwelijksvoorwaarden. De volmacht die Daniel vorige week heeft meegebracht. Heb je alles ondertekend?’
Daniel verstijfde.
« Elisa, dit is niet het moment, » zei hij, terwijl hij te hard lachte.
Ze keek hem niet aan.
‘Heb je ze ondertekend?’ herhaalde ze.
Adrian herinnerde zich de map. Daniel sprak snel. Standaardprocedure. De notaris heeft het nodig. Hij had een paar pagina’s ondertekend, niet allemaal. Hij had tijd nodig gehad.
‘Waarom?’ vroeg hij zachtjes.
Elisa boog zich voorover.
‘Want bij deze bruiloft ging het niet om liefde,’ zei ze. ‘Het ging om toegang.’
Daniel snauwde:
« Blijf weg! Je gaat te ver. »
Elisa wierp hem eindelijk een blik toe – net lang genoeg om hem een stap achteruit te laten doen – en wendde zich vervolgens weer tot Adrian.
‘Ik werk al zes jaar in dat huis,’ zei ze zachtjes. ‘Ik weet wie er komt en gaat. Ik weet wie het personeel als meubilair behandelt.’
Haar stem zakte nog lager.
« Gisteravond was Selena in zijn kantoor. »
