Het ochtendlicht stroomde over de tuinen van het Bellarosa Hotel, verblindend en bijna spottend. Adrian Vale verplaatste zijn rolstoel iets en nam de zorgvuldig geënsceneerde chaos in zich op van wat zijn trouwdag had moeten zijn: eindeloze witte bloemen, een champagnefontein die meer waard was dan een sportwagen, en 400 elitegasten die plaatsnamen in stoelen met gouden randen alsof ze een evenement op de rode loper bijwoonden.
Adrian was tweeënveertig. Een selfmade vastgoedmagnaat. Een man wiens naam de skyline van de stad sierde. Maar dat alles deed er nu niet meer toe. Binnen een uur zou Selena Hart – negenentwintig, briljant, feilloos fotogeniek – zijn vrouw worden. De vrouw die hem trouw had beloofd in goede en slechte tijden. De vrouw die bleef nadat alles veranderd was.
Vier jaar eerder, een laatste duik. Een fout. Te snel bovenkomen. Een vlaag van pijn die door zijn ruggengraat schoot… en toen ontwaakte hij met een waarheid die zijn leven herschreef: hij zou nooit meer kunnen lopen.
‘Meneer Vale… heeft u iets nodig?’
De zachte stem trok hem terug.
Elisa Moreno, een van de schoonmaaksters van het hotel, stond vlakbij met een dienblad water. Vijfendertig jaar oud, haar haar netjes opgestoken, haar grijze uniform perfect gestreken, ging ze als het ware op in het gebouw. Ze werkte al jaren in Adrians huis – efficiënt, stil, bijna onzichtbaar. Hij kende haar alleen van beleefde knikjes en korte bedankjes.
‘Het gaat goed met me, Elisa,’ zei hij.
Ze knikte en liep weg, maar hij zag iets in haar ogen flitsen – iets zwaarder dan professionaliteit. Bezorgdheid, misschien. Of iets diepers dat hij niet kon plaatsen.
Voordat hij er verder over kon nadenken, kwam zijn assistent Daniel aangesneld, met de telefoon in de hand en een verstrakt gezicht.
“Adrian… Selena zegt dat ze twintig minuten te laat is.”
Adrian forceerde een glimlach.
“Haarproblemen?”
