In plaats daarvan stuurde ik een simpel sms’je naar mijn advocaat, Michael Harris: « Activeer de clausule in de huwelijksvoorwaarden. Wees er over 30 minuten. » Hij had me gewaarschuwd mezelf te beschermen. Ik had volgehouden dat Ethan me nooit zou bedriegen. Ik had het mis.
De gasten begonnen de zaal te vullen. De muziek werd luider. Mijn vader schudde trots mijn hand voordat hij ging zitten. Ethan stond voor het altaar, vol zelfvertrouwen, glimlachend als een man die ervan overtuigd was dat hij al gewonnen had.
Toen het moment daar was, liep ik vol zelfvertrouwen naar het altaar, mijn hart bonzend maar mijn hoofd helder. De ambtenaar van de burgerlijke stand begon de ceremonie. Ethan sprak zijn geloften zonder aarzeling uit, met een zachte en vaste stem.
Toen was ik aan de beurt.
« Ja, » was de verwachting dat iedereen het zou doen.
In plaats daarvan glimlachte ik vriendelijk en zei: « Voordat je antwoordt, is er iets wat iedereen hier verdient te horen. »
Linda’s gezicht verstijfde. Ethan fronste.
Een zware stilte daalde neer in de kamer toen ik me tot de gasten wendde – en tot de waarheid die al hun plannen zou vernietigen.
‘Ik heb een uur geleden een gesprek opgevangen,’ vervolgde ik kalm. ‘Tussen Ethan en zijn moeder.’
Een geroezemoes ging door de menigte. Ethans glimlach verdween. Zijn blik was paniekerig op de mijne gericht.
‘Hij zei dat hij niets om me gaf,’ verklaarde ik duidelijk, mijn stem galmde door de gang. ‘Dat hij alleen met me trouwde voor mijn geld.’
Verbaasde uitroepen klonken. Linda sprong op. « Dat is een leugen! » riep ze. « Ze probeert mijn zoon te vernederen! »
Ik stak mijn hand op. « Alstublieft. Laat me even uitpraten. »
Ik greep in mijn boeket en haalde mijn telefoon tevoorschijn. Met een simpele klik vulde Ethans opgenomen stem de kamer.
« Haar interesseert me niet. Ik wil alleen haar geld. »
Linda werd bleek. Ethan deinsde achteruit, alsof hij een klap had gekregen. Mijn vader stond langzaam op, zijn kaken gespannen van woede.
Voordat iemand iets kon zeggen, liep Michael Harris met zijn aktentas in de hand door het gangpad.
« Als advocaat van de bruid, » kondigde hij aan, « moet ik één ding verduidelijken. Dit huwelijk is nu nietig. En om dat volkomen duidelijk te maken: Ethan Miller heeft geen wettelijke rechten op de bezittingen van mevrouw Carter. »
Linda greep naar haar borst en ademde zwaar. « Jij… jij hebt dit gepland? » fluisterde ze vol afschuw.
« Nee, » antwoordde ik kalm. « Jullie waren van plan me te gebruiken. Ik was van plan te overleven. »
Ethan zakte op zijn knieën. « Alsjeblieft, » smeekte hij, terwijl hij zijn hand naar me uitstreek. « Ik bedoelde het niet zo. We kunnen dit goedmaken. »
Ik deed een stap achteruit. « Liefde is niet zoiets als een zakelijke transactie die achter gesloten deuren wordt gefluisterd. »
