Emily stond als aan de grond genageld en staarde hem aan. Ze had geen idee wie hij was, noch waarom zijn woorden zo’n grote impact hadden. Maar één ding wist ze zeker: deze man was geen gewone passagier. Er was iets belangrijks aan hem, ook al kon ze nog niet begrijpen wat.
En toen het vliegtuig landde, was ze sprakeloos door wat er vervolgens gebeurde.
Emily haastte zich de trap af, beschaamd door de intimiteit van het feit dat ze praktisch bovenop een vreemde had geslapen. Ze vermeed zijn blik en klemde Lily stevig vast. Ze vroeg niet eens naar haar naam. Ze wilde gewoon verdwijnen in de menigte, gewoon weer een uitgeputte moeder die probeerde het hoofd boven water te houden.
Maar het lot had anders besloten.
Terwijl ze bij de bagageband stond te wachten, worstelend om Lily, haar tas en haar koffer tegelijk in bedwang te houden, hoorde ze een stem achter zich: « Laat me je helpen. » Ze draaide zich om – het was hem weer. Dezelfde man van het vliegtuig, die haar koffer droeg alsof die niets woog.
Emily stamelde: « Dank u wel, maar ik red me wel… »
‘Je hebt al genoeg aan je hoofd,’ onderbrak Alexander zachtjes. Hij keek naar Lily, die net wakker was geworden en begon te jammeren, en liet zijn blik vervolgens rusten op Emily, die op het punt leek in te storten.
Pas toen stelde hij zich voor. « Ik ben Alexander Grant. »
De naam zei Emily niets, hoewel bijna iedereen in de bagagehal zich omdraaide. Alexander Grant was een begrip in de financiële wereld. Miljardair. Visionaire CEO. Geduchte onderhandelaar. Maar Emily, overrompeld door de situatie, begreep de betekenis van deze kennismaking niet.
« Emily Sanders, » antwoordde ze zachtjes. « En dit is Lily. »
Hij glimlachte, verbaasd dat het gebaar hem zo vanzelfsprekend afging. « Ze is prachtig. »
Ze liepen samen naar de uitgang, waarbij Alexander erop stond de bagage te dragen. Emily probeerde zich niet ongemakkelijk te voelen, maar er was een onverwachte vriendelijkheid in hem die haar ontwapende.
Buiten, terwijl ze een taxi belde, aarzelde Alexander. Hij had er niet aan gewend om vreemden persoonlijk iets aan te bieden. En toch, iets aan deze vrouw – de manier waarop ze haar kleine dochtertje vasthield, de stille kracht die schuilging achter haar vermoeidheid – fascineerde hem.
‘Emily,’ zei hij plotseling, voordat ze in de taxi stapte. Ze keek hem verrast aan. ‘Ik weet dat dit misschien vreemd klinkt. Maar mocht je ooit hulp nodig hebben – van welke aard dan ook – hier is mijn visitekaartje.’
Emily staarde naar de elegante, gegraveerde kaart die ze in haar hand hield. Ze moest bijna lachen. Wie zou er nu zijn visitekaartje aan een vreemde met een baby op een vliegveld geven?
Maar de oprechtheid in haar ogen weerhield hem ervan haar af te wijzen.
‘Waarom… doe je dit?’ vroeg ze zachtjes.
