Een uitgehongerd jongetje vroeg een miljardair in een rolstoel of hij haar kon genezen – in ruil voor haar restjes lunch. Wat begon als wanhoop, mondde al snel uit in een wonder dat geen van beiden voor mogelijk had gehouden.
De jongen en de rolstoel
De zon van New Orleans brandde als een hamer en verschroeide het gebarsten plaveisel van de French Quarter. Derrick Moore, veertien jaar oud, bewoog zich door de menigte met de stille sluipigheid van iemand die gewend was onopgemerkt te blijven. Zijn T-shirt was verbleekt, zijn sneakers flinterdun. Hij droeg een lege papieren zak, in de hoop die voor het einde van de dag nog met iets eetbaars te vullen. Honger was al maandenlang zijn metgezel, sinds de ziekte van zijn moeder verergerde en ze haar baan als verpleegster verloor.
Die middag liep hij langs een café met een terras, de geur van warm brood deed zijn maag omdraaien. Op een van de tafels stond een afhaalbakje – een halve salade en een stuk brood. Toen hij ernaar wilde grijpen, hield een stem hem tegen.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei een oudere vrouw, scherp en elegant, zittend in een rolstoel.
Derrick verstijfde. Hij herkende haar meteen. Victoria Lane – de techmagnaat wiens gezicht in tijdschriften verscheen, nu een kluizenaar sinds het auto-ongeluk dat haar mobiliteit had afgenomen. Haar assistent keek hem boos aan. ‘Ga je gang, jongen, voordat ik de politie bel.’
Maar Victoria’s blik bleef op hem gericht. Ze was niet wreed, maar gewoon… vermoeid.
‘Waarom wilde je dat pakken?’ vroeg ze.
Hij slikte, zijn keel was droog. ‘Ik heb honger,’ zei hij eenvoudig. Toen, na een korte pauze: ‘Maar als je het me geeft… kan ik je helpen weer te lopen.’
Haar assistente lachte ongelovig. « Hij is compleet van de wereld. »
Victoria kantelde haar hoofd, nieuwsgierig. ‘Kun je me helpen weer te lopen? Hoe?’
