Een uitgehongerd jongetje vroeg een miljardair in een rolstoel of hij haar kon genezen – in ruil voor haar restjes lunch. Wat begon als wanhoop, mondde al snel uit in een wonder dat geen van beiden voor mogelijk had gehouden.
‘Mijn moeder was vroeger verpleegster,’ zei Derrick snel. ‘Ze had al die medische boeken. Ik heb ze allemaal gelezen. Ik weet hoe spieren werken, hoe zenuwen met elkaar verbonden zijn. Ik kan je helpen om weer te kunnen bewegen.’
Het café werd stil, op de zachte jazzmuziek van verderop in de straat na.
Victoria’s lippen krulden in een hoek, niet uit spot, maar uit nieuwsgierigheid – de eerste vonk van nieuwsgierigheid die ze in jaren had gevoeld.
‘Goed,’ zei ze zachtjes. ‘Kom morgenochtend om negen uur naar mijn huis.’
De ogen van haar assistente werden groot. « Victoria— »
Maar de vrouw in de rolstoel keek niet weg van de jongen.
“Ik wil zien of de hoop nog wel bestaat.”
Die nacht kon Derrick niet slapen. Hij had alles op het spel gezet – zijn trots, zijn angst – voor één onmogelijke belofte. Morgen kon alles veranderen.
Of vernietig het weinige dat hem nog restte.
Het fragiele experiment
Het landhuis van Victoria Lane stond in de Garden District, een kathedraal van stilte en marmer. De volgende ochtend stond Derrick ervoor, met zijn papieren tas in zijn hand, niet gevuld met eten, maar met de oude notitieboekjes van zijn moeder – verfrommelde pagina’s met anatomische schetsen en handgeschreven aantekeningen.
Victoria begroette hem in een zonovergoten sportschool vol met hypermoderne apparatuur die stof stond te verzamelen. « Je bent op tijd, » zei ze, licht geamuseerd. « De meeste volwassenen die ik ken, lukt dat niet. »
Hij glimlachte nerveus. « Ik meen het, mevrouw. We beginnen rustig aan. U heeft te lang gezeten. We moeten uw lichaam weer in beweging brengen. »
Wekenlang kwam Derrick dagelijks. Hij rekte haar benen, masseerde haar spieren en legde neuroplasticiteit en bloedcirculatie uit alsof hij een dokter was die in het lichaam van een kind gevangen zat. Victoria trok bij elke beweging een grimas, maar ze bleef het doen. Zijn vastberadenheid had iets aanstekelijks.
Op een vochtige middag concentreerde ze zich op de instructies van Derrick. « Denk aan je grote teen. Zeg hem dat hij moet bewegen. »
Heel even, slechts een fractie van een seconde, trilde haar teen.
Beiden verstijfden.
Toen lachte Victoria, een geluid dat half ongeloof, half vreugde uitdrukte. « Heb je dat gezien? »
‘Jazeker, mevrouw,’ grijnsde Derrick. ‘U hebt het voor elkaar gekregen.’
Vanaf die dag veranderde alles. De hoop keerde terug in haar ogen. Het personeel fluisterde over de vreemde jongen die het onmogelijke mogelijk had gemaakt.
Maar niet iedereen was het daarmee eens.
Op een avond kwam haar broer Charles langs – lang, afstandelijk en afkeurend. « Victoria, dit is waanzin, » snauwde hij. « Je hebt een straatjongen op je laten experimenteren! »
‘Hij helpt me,’ zei ze kalm.
‘Helpen? Hij maakt misbruik van je.’
