‘Ik ga hem naar de dierenarts brengen,’ zei Daniela, terwijl ze haar jas uittrok en het dier voorzichtig inwikkelde. ‘Wacht,’ zei de vrouw. ‘Ik ken deze kat. Het is dezelfde kat die Gerardo vroeger voerde, toch?’ Daniela stopte en bekeek de vrouw beter. Er was iets bekends aan dat gezicht, met die gerimpelde, vermoeide ogen. ‘Hoe kent u mijn vader?’ De vrouw glimlachte bedroefd. ‘Ik heb jaren geleden voor zijn familie gewerkt. Ik ben Carmela, de voormalige huishoudster.’
De herinnering kwam terug als een klap in het gezicht. Carmela, de vrouw die Daniela praktisch had opgevoed toen ze klein was, degene die abrupt was ontslagen toen Daniela vijftien was. Ze wist nooit precies wat er was gebeurd, alleen dat Carmela er de ene dag nog was en de volgende dag weg. « Doña Carmela, » brak Daniela’s stem. « Ik wist niet dat u nog in de stad was. » « Ik ben nooit weggegaan, » antwoordde de vrouw. « Ik had nergens heen te gaan. » Daniela keek naar de kat in haar armen, en vervolgens naar Carmela.
Er waren zoveel vragen, zoveel dingen die ik wilde weten. Zou je met me mee willen? Ik moet de kat naar de dierenarts brengen, maar ik wil daarna graag even praten. Carmela aarzelde even, maar stemde uiteindelijk toe. Beste luisteraar, als je het verhaal leuk vindt, geef dan een like en abonneer je vooral op het kanaal. Dat helpt ons enorm, want we zijn net begonnen. Goed, verder, de dichtstbijzijnde dierenkliniek was tien minuten rijden. Daniela reed in stilte, Carmela zat op de passagiersstoel en hield de kat voorzichtig vast.
Het diertje jammerde zachtjes, duidelijk van de pijn. De dierenarts, een jonge man genaamd Dr. Eduardo, onderzocht de kat onmiddellijk. « De poot is gebroken, » zei hij na een paar minuten. « En het dier is uitgedroogd en vertoont tekenen van ondervoeding. Het heeft een operatie, medicatie en intensieve zorg nodig. » « Hoeveel gaat dat kosten? » vroeg Daniela. De dierenarts maakte een berekening. Tussen de operatie, de ziekenhuisopname en de behandeling, ongeveer 5000 peso. Dat was een hoop geld. Daniela dacht aan haar bankrekening, aan het spaargeld dat ze in de loop der jaren had opgebouwd, maar ze keek naar de kat, naar dat dier dat zoveel voor haar vader betekende, en ze aarzelde geen moment.
Doe wat nodig is, ik betaal. Terwijl de kat werd voorbereid op de operatie, zaten Daniela en Carmela in de wachtkamer. De stilte tussen hen was zwaar, gevuld met jaren van onuitgesproken woorden, wrok en verwarring. « Waarom bent u weggegaan, Doña Carmela? » vroeg Daniela uiteindelijk. De vrouw zuchtte, haar handen trilden lichtjes in haar schoot. « Ik ben niet weggegaan, kind. Ze hebben me naar Way gestuurd. » « Maar waarom maakte u deel uit van de familie? » Carmela keek naar haar eigen handen alsof ze de woorden niet kon vinden.
Ik zag dingen die ik niet had mogen zien. Ik ving gesprekken op die niet voor mij bedoeld waren. Zijn moeder en zijn oom Javier spanden samen tegen zijn vader. Ze wilden geld van het bedrijf stelen zonder dat hij het wist. Ik vertelde het zijn vader en hij bedankte me. Maar wat gebeurde er toen? Toen kwam zijn moeder erachter dat ik het hem had verteld. Ze bedreigde me. Ze zei dat ze een verhaal zou verzinnen dat ik aan het stelen was. Zijn vader probeerde me te verdedigen, maar zijn moeder maakte een enorm drama.
Uiteindelijk vonden ze het het beste om me met een schadevergoeding en een geheimhoudingsverklaring naar Way te sturen. Daniela had het gevoel dat de grond onder haar voeten verdween. Haar moeder, haar oom. Zij hadden dat gedaan, en mijn vader had het toegestaan. Haar vaders handen waren gebonden,” zei Carmela. “Hij was bang om de familie te vernietigen, dus gaf hij me een flink bedrag en bood zijn excuses aan. Maar ik was zo gekwetst dat ik weigerde met hem te praten. Ik weigerde zijn excuses te accepteren.”
