Doña Carmela, hij heeft de jaren erna verschillende keren geprobeerd me te vinden, vervolgde de vrouw, terwijl de tranen over haar gerimpelde gezicht stroomden. Hij stuurde me brieven, probeerde een ontmoeting te regelen, maar ik was boos, mijn trots gekrenkt, en ik weigerde altijd. En nu, nu ligt hij in coma, en ik zal hem nooit kunnen vertellen dat ik ook om zijn vergeving vraag. Daniela omhelsde de vrouw, en beiden huilden samen. Zoveel verloren jaren, zoveel trots en angst die mensen ervan weerhouden om contact te maken. Toen de operatie voorbij was, zei dokter…
Eduardo kwam met goed nieuws. Alles was goed gegaan. De poot zal genezen, maar hij moet nog een paar dagen in de gaten gehouden worden. Ze kunnen hem morgen bezoeken. Daniela had alles stopgezet en haar bankrekening zo goed als leeggehaald, maar ze had er geen spijt van. Die kat was te belangrijk geworden, niet alleen voor haar vader, maar ook voor haar. De volgende dag ging ze met Carmela terug naar de kliniek. De kat was beter, nog wel zwak, maar spinde al toen Daniela hem aaide. « We moeten hem terugbrengen naar het ziekenhuis, » zei Daniela.
Mijn vader gaat achteruit. Ik denk dat hij de kat mist. Maar het beestje is nog aan het herstellen, betoogde de dierenarts. Alstublieft, het is dringend. Dr. Eduardo aarzelde, maar stemde er uiteindelijk mee in om het dier mee te nemen, op voorwaarde dat ze terugkwam voor een vervolgafspraak. Daniela zette de kat in een reismand en ging meteen naar het ziekenhuis. Carmela ging met haar mee. Toen ze in kamer 312 aankwamen, was Dr. Alejandro daar de apparatuur aan het controleren. « Daniela, we moeten praten, » zei hij met een serieuze uitdrukking.
‘Je vader gaat snel achteruit; ik weet niet hoe lang hij nog te leven heeft.’ ‘Ik heb de kat meegebracht,’ onderbrak Daniela, terwijl ze de reismand opende. Het dier kwam er langzaam uit, een beetje mank, maar vastberaden. Het liep rechtstreeks naar het bed en klom voorzichtig naast Gerardo. Het begon te spinnen, dat geluid dat zo vertrouwd was geworden, en toen gebeurde het. Een van Gerardo’s handen bewoog – slechts een lichte trilling, maar hij bewoog. ‘Mijn God,’ fluisterde dokter Alejandro, terwijl hij snel ging kijken. ‘Dit is… dit is ongelooflijk.’
In de daaropvolgende dagen, met de kat altijd aan zijn zijde, begon Gerardo steeds meer tekenen van verbetering te vertonen: kleine bewegingen, veranderingen in zijn neurologische tests. Het medisch team stond versteld. Daniela bracht uren in de kamer door met praten tegen haar vader, ook al wist ze dat hij niet kon reageren. Ze vertelde hem over haar ontdekkingen, over Carmela, over alles wat ze had geleerd. ‘Ik heb je verkeerd ingeschat, pap,’ zei ze, terwijl ze zijn hand vastpakte. ‘Ik dacht dat je gewoon een kille man was, geobsedeerd door geld, maar je was zoveel meer dan dat; je wist alleen niet hoe je dat moest laten zien.’
Het was op een van die middagen dat Daniela besloot de bedoelingen van haar vader verder te onderzoeken. Ze sprak met de familierechtadvocaat, Ernesto Molina, een zeventigjarige man die Gerardo al kende sinds hun tijd in armoede. « Er zijn documenten, » zei de advocaat, terwijl hij een kluis in zijn kantoor opende. « Documenten die uw vader mij heeft gevraagd geheim te houden. Hij wilde ze openbaar maken als hij 65 werd, maar het ongeluk gebeurde eerder. » Daniela nam de papieren met trillende handen aan.
Het waren gedetailleerde plannen, testamenten, projecten. Gerardo wilde de helft van zijn fortuin schenken aan sociale doelen, aan de bouw van scholen, ziekenhuizen en opvangcentra voor kwetsbare mensen. De helft. Daniela kon het niet geloven. Maar dat zijn miljoenen peso’s. Haar vader was nooit vergeten waar hij vandaan kwam, zei advocaat Ernesto. Hij wilde iets terugdoen, maar was bang dat de familie het niet zou begrijpen. Daarom wilde hij het beetje bij beetje doen, zonder veel ophef. Mijn oom weet ervan. De advocaat schudde zijn hoofd.
Niemand weet het behalve ik. En nu, Daniela, ging je die avond met een duizelig gevoel naar huis. Je had zoveel informatie, zoveel onthullingen, en je wist dat je een beslissing moest nemen. De volgende ochtend kreeg je een telefoontje van advocaat Ernesto. « Daniela, je oom Javier is hier geweest. Hij wil dat je de papieren in orde maakt om je vader wettelijk handelingsonbekwaam te laten verklaren. Hij zegt dat het in het belang van het bedrijf is. » « Wat heb je hem verteld? » « Dat ik jouw toestemming nodig heb als zijn dochter. » « Maar Daniela, je moet het weten. Als je vader handelingsonbekwaam wordt verklaard, vallen al zijn plannen in duigen. »
