Ja, je kent hem wel. Mercedes zuchtte en roerde in de ongezoete koffie die ze had besteld. Haar vader bracht zijn ochtenden door met die kat. Elke dag, voordat hij naar zijn werk ging, liep hij met een klein zakje kattenvoer naar de parkeerplaats van het bedrijf. Hij bleef daar ongeveer twintig minuten, pratend tegen het dier. Praten. Ja, ik heb hem een paar keer horen praten. Hij praatte over dingen die hij met niemand deelde: zorgen, angsten, spijt. Die kat was als een stille vertrouweling. Daniela voelde een benauwdheid op haar borst.
Ze kende haar eigen vader nauwelijks. Ze wist niet eens dat hij zo gevoelig was, dat hij die behoefte had om zijn gevoelens te uiten. Na de beroerte, vervolgde Mercedes, ging ik op zoek naar de kat op de parkeerplaats. Ik wilde hem voeren, doorgaan met wat zijn vader deed, maar hij was weg. Ik dacht dat een medewerker hem had meegenomen of dat hij was vertrokken. En nu duikt hij op in het ziekenhuis, vulde Daniela aan. Het is alsof hij het weet, mompelde Mercedes. Alsof hij aanvoelt dat zijn vader hem nodig heeft. De twee zwegen even.
Daniela roerde in haar koffie en dacht na over alles wat ze niet wist over Gerardo Mendoza, alle facetten van deze man die ze nooit de moeite had genomen te leren kennen. ‘Mercedes, waarom denk je dat mijn vader zich wel openstelde voor een kat, maar niet voor mensen?’ De secretaresse zette haar bril af en maakte de glazen langzaam schoon, terwijl ze haar woorden zorgvuldig koos. ‘Je vader was een gecompliceerde man, Daniela. Hij bouwde een imperium op, maar verloor onderweg veel.’
De relatie met jou, met je moeder, met je broer – ik denk dat je je schaamde om het aan anderen toe te geven. Maar met de kat, tja, een dier oordeelt niet, het luistert alleen. Daniela voelde de tranen in haar ogen prikken. Ook zij was deels verantwoordelijk voor de vervreemding. Ze had ervoor gekozen om wrok te koesteren in plaats van te proberen het te begrijpen. Toen ze die middag terugkeerde naar het ziekenhuis, trof ze een heel ander tafereel aan. Haar oom Javier was in de kamer aan het ruziën met dokter Alejandro. « Dit is absurd, » zei Javier, wijzend naar de kat die vredig naast Gerardo lag te slapen.
“Een loslopend dier in een UEI-kamer is onhygiënisch. Het is gevaarlijk. Meneer Javier, de vitale functies van de patiënt zijn verbeterd sinds de kat hem is komen bezoeken,” betoogde de dokter. “We hebben subtiele maar consistente veranderingen gedocumenteerd. Het kan me niet schelen. Ik heb nu de leiding over het familiebedrijf en ik eis dat dat dier wordt verwijderd.” Daniela kwam de kamer binnen en sloot de deur achter zich. “U bent nergens verantwoordelijk voor, oom Javier. Ik ben uw dochter.”
Ik neem de beslissing. Javier draaide zich naar haar om, zijn gezicht rood van woede. « Oh, nu besluit je eindelijk op te komen dagen. Wekenlang geen bezoek, maar als er een kat in het spel is, word je ineens de toegewijde dochter. » De beschuldiging deed pijn, vooral omdat het waar was, maar Daniela gaf geen centimeter toe. « De kat blijft. Als hij mijn vader helpt, blijft hij. » Javier lachte droogjes. « Je hebt geen idee waar je mee bezig bent, meid. Je vader wordt nooit meer wakker. Hoe eerder je dat accepteert, hoe beter voor iedereen. »
‘Beter voor jou, bedoel je?’ antwoordde Daniela. ‘Het moet wel heel handig zijn dat mijn vader uit de weg is terwijl jij je zaken afhandelt.’ De stilte die volgde was zwaar. Javier keek zijn nichtje aan met een uitdrukking die Daniela niet kon plaatsen. Woede, angst, misschien wel allebei. ‘Je weet niet waar je het over hebt,’ zei hij met een lage, beheerste stem. ‘Leg het me dan uit. Leg uit waarom je zo graag van die kat af wilt. Waarom wil je zo graag dat mijn vader ongeschikt wordt verklaard?’
