‘Ik heb het met eigen ogen gezien,’ hield de dokter vol. ‘En er is meer. Kijk naar de stand van zijn kop. Toen ik eerder wegging, lag hij nog de andere kant op. Nu kijkt hij naar de kat.’ Daniela liep naar het bed, nog steeds vol ongeloof. De kat hief zijn kop op en keek haar aan met die aandachtige groene ogen. Er was iets met dat dier, iets vertrouwds dat ze niet helemaal kon plaatsen. Toen kwam de herinnering terug, als een oude film die zich in haar hoofd afspeelde.
Die kat was al eerder gezien. ‘Dat kan niet,’ fluisterde ze. ‘Kent u dit dier?’ vroeg de dokter. Daniela knikte langzaam, herinneringen kwamen in golven terug. ‘Mijn vader gaf vroeger een kat te eten op de parkeerplaats van het bedrijf. Dat was een paar jaar geleden. Ik heb hem een paar keer gezien toen ik naar zijn kantoor ging om wat papieren op te halen. Ik dacht dat het gewoon een willekeurige zwerfkat was die hij af en toe voerde.’ Dr. Alejandro noteerde iets op het klembord.
Dat verklaart de reactie. Er is mogelijk een diepe emotionele band die we onderschatten. Daniela zat in de stoel naast het bed. De kat keek haar aan, maar bewoog niet. Hij bleef daar vlak bij Gerardo’s gezicht, spinnend met dat aanhoudende geluid dat de hele kamer leek te vullen. ‘Hoe lang is het al zo?’ vroeg ze. ‘Sinds we de kat hier vonden, is het twee uur geleden,’ antwoordde de verpleegster. ‘Hij wil niet weg. We hebben geprobeerd hem weg te krijgen, maar hij raakt geagiteerd en klampt zich vast aan het laken.’
Daniela keek naar haar vader. Zijn gezicht, altijd gespannen en bezorgd over zaken en geld, leek nu meer ontspannen, hoewel hij buiten bewustzijn was. Er was een rust die ze al lang niet meer had gezien. « Laat hem blijven, » zei ze, tot haar eigen verbazing. « Als dit mijn vader aan het reageren krijgt, laat de kat dan blijven. » Beste luisteraar, als je van het verhaal geniet, geef dan een like en abonneer je vooral op het kanaal. Dat helpt ons, die net beginnen, enorm.
De dagen die volgden waren vreemd. De kat verscheen elke ochtend, steeds door hetzelfde halfopen raam. Het ziekenhuispersoneel begon eten en drinken voor hem in een hoek van de kamer te zetten. Daniela bracht steeds meer tijd in het ziekenhuis door en observeerde dit onverklaarbare tafereel. Toen besloot ze Mercedes Vega, de persoonlijke secretaresse van haar vader, op te zoeken. Als iemand iets van die kat wist, was zij het wel. Mercedes had vijftien jaar met Gerardo samengewerkt. Ze kende elk detail van zijn dagelijkse routine.
De afspraak stond gepland in een koffiehuis vlakbij het ziekenhuis. Mercedes was, zoals altijd, stipt op tijd. Ze was een vrouw van begin zestig, met dunner wordend haar dat elegant in een knot was opgestoken, en een leesbril die aan een gouden kettinkje om haar nek hing. « Daniela, mijn liefste, » zei ze, terwijl ze de jonge vrouw omarmde, « hoe gaat het met je vader? » « Hetzelfde, maar er gebeurt iets vreemds. Er verschijnt een kat in zijn kamer. » Mercedes’ gezicht vertrok. Een mengeling van verbazing en nostalgie flitste in haar ogen. Een gestreepte kat met bruin-witte vlekken.
