Sandra Mitchell, een ervaren bemanningslid van Skylink Airways, had net een jonge moeder, Kesha Thompson, aangereden die haar huilende zes maanden oude dochter Zoe in haar armen hield.
De baby schreeuwde harder en er klonk geroezemoes door de hut.
« Eindelijk iemand met ruggengraat, » fluisterde een oudere dame met parelsieraden.
Kesha’s wang gloeide. Haar handen trilden terwijl ze Zoe’s dekentje rechtlegde, haar blik op haar gericht. Op haar schoot lag haar eersteklas boardingpass – mevrouw K. Thompson – met de gouden prioriteitscode die Mitchell had genegeerd.
Telefoons registreerden alles.
Mitchell, nog steeds vol zelfvertrouwen, draaide zich om naar de cabine. « Neem me niet kwalijk dat ik stoor, » legde ze uit. « Sommige passagiers begrijpen de juiste reisetiquette niet. »
Een zakenman knikte instemmend. « Gelukkig is er tenminste iemand die de orde handhaaft. »
Kesha gaf geen antwoord. Ze wiegde Zoe zachtjes en fluisterde tot het snikken van de baby ophield.
Mitchell hief haar radio op en sprak met een vastberaden stem: « Kapitein, we hebben code geel – een lastige passagier met een peuter die weigert instructies op te volgen. »
Het antwoord van de piloot klonk door de luidspreker. « Begrepen. Moet u worden verwijderd? »
‘Ja,’ zei Mitchell. ‘Ze heeft ons acht minuten opgehouden.’
Kesha sprak uiteindelijk kalm maar duidelijk. « Op mijn ticket staat stoel 2A. Ik heb voor de eerste klas betaald en zou het op prijs stellen als ik daar ook naar behandeld word. »
Mitchell snoof. « Mevrouw, ik ken alle trucjes. Mensen zoals u proberen altijd op illegale wijze hun apparatuur te upgraden. »
Aan de overkant van het gangpad zat een studente live te streamen op haar telefoon. « Jongens, die stewardess heeft net een moeder aangereden met haar auto. Ongelooflijk. »
Het aantal toeschouwers steeg snel.
Mitchell, die de camera’s zag, werd alleen maar brutaler. « Als u uw kind niet in bedwang kunt houden, laat ik u verwijderen. Het beleid van de luchtvaartmaatschappij is duidelijk. »
Kesha opende haar tas om de babyvoeding te pakken, en een platina flits ving het licht op – een zeldzame kaart, die ze snel verstopte. Haar telefoon trilde: Skylink directiekantoor. Ze weigerde het gesprek.
Mitchell merkte op: « Wie bel je nou? Niemand tart de federale wet. »
Gelach galmde door de hut.
De zakenman mompelde: « We moeten allemaal ergens heen. »
Kapitein Derek Williams kwam even later binnen, zijn gouden strepen gloeiden onder de plafondlampen. « Wat is er aan de hand, Sandra? »
« Deze passagier heeft vanaf het begin overlast veroorzaakt, » meldde Mitchell.
