Op een regenachtige avond in een rustig stadje zag Emily Parker, een jonge serveerster, vier kleine meisjes dicht tegen het raam van haar eethuis gedrukt zitten. Hun kleren waren gescheurd, hun gezichten bleek en in hun ogen was de stille pijn van honger en eenzaamheid te lezen. Emily’s hart zonk: deze kinderen hadden geen familie, geen warm thuis om naar terug te keren.
Zonder erbij na te denken nodigde ze hen binnen en zette vier dampende borden voor hen neer. Deze simpele daad van vriendelijkheid zou, zonder dat ze het wist, de volgende twaalf jaar van haar leven veranderen.
Een belofte geboren uit een daad van vriendelijkheid.
Vanaf die avond nam Emily in stilte de zorg voor de meisjes op zich. Na lange uren in het restaurant zette ze een deel van haar fooien opzij om eten voor hen te kopen. Ze struinde kringloopwinkels af op zoek naar tweedehands kleding, verzamelde schriften en potloden voor school en zette ze aan haar keukentafel om ze te leren lezen en schrijven.
Tien jaar lang was Emily als een moeder voor hen. Zelf had ze het vaak moeilijk: ze werkte dubbele diensten, sloeg maaltijden over en gaf haar eigen dromen op. Maar elke keer dat ze de meisjes zag glimlachen met volle buikjes, wist ze dat haar opofferingen de moeite waard waren.
Gefluister en twijfels
Niet iedereen begreep het. In de buurt fluisterden mensen dat Emily haar leven verkwistte aan kinderen die niet van haar waren. Sommigen spotten dat ze haar geld over de balk gooide aan meisjes die nooit iets zouden bereiken. Soms vroeg zelfs Emily zich af hoe lang ze dit nog vol zou houden.
Maar elke keer dat de meisjes zich aan haar hand vastklampten en « Mama Emily » fluisterden, koos ze voor liefde in plaats van twijfel.
Het geluid van een motor
Op een avond zat Emily na een lange dag op haar kleine houten stoel met een kop thee in haar handen. Plotseling galmde het gerommel van een motor door haar stille straat. Ze fronste haar wenkbrauwen. Luxe auto’s reden nooit door deze arme buurt.
Het geluid kwam dichterbij en een glimmende zwarte SUV verscheen onder de straatlantaarns. Emily’s hart maakte een sprongetje. Ze had nog nooit zo’n voertuig zo dicht bij haar huis zien stoppen. De SUV remde af en kwam tot stilstand pal voor haar verweerde huis; Emily zette haar kopje neer, haar handen trilden.
Het bestuurdersportier ging open. Een lange man in pak stapte uit en opende snel de achterdeuren. Vier jonge vrouwen stapten gracieus en elegant naar buiten, hun ogen scanden Emily’s kleine huis.
Een onvoorstelbare hereniging
Even herkende Emily ze niet. Ze waren zo anders – volwassen, sterk, succesvol. Toen wist haar hart wat haar ogen niet konden ontkennen. Het waren zij. De vier meisjes die ze had opgevoed. Haar zicht werd wazig door de tranen.
