‘Ja,’ onderbrak hij. ‘Want jij was nooit degene die me verliet.’
Toen de taxideur achter hen dichtviel, vloeiden Emma’s tranen stilletjes. De stad die hen van elkaar had gescheiden, stond op het punt getuige te zijn van een herschreven lot.
De penthouse-suite van The Plaza was een wereld van verschil met de ijzige stoepen van Fifth Avenue. Emma zat op de bank met een kop thee in haar hand. De tweeling, fris gewassen en in nieuwe pyjama’s gekleed, sliep op het bed ernaast, eindelijk weer eens voldaan.
Liam stond bij het raam en staarde naar de glinsterende rij wolkenkrabbers. « Ik kan niet geloven dat hij dat gedaan heeft, » mompelde hij.
Emma hief haar hoofd op. « Je vader? »
‘Ja,’ antwoordde Liam, met een bittere ondertoon. ‘Hij heeft tegen me gelogen. Hij zei dat je verdwenen was. Dat je niet genoeg van me hield om te blijven.’
Emma’s ogen fonkelden. « Hij vertelde me hetzelfde: dat je me niet meer wilde. Dat je al verder was gegaan. »
Liams kaak spande zich aan. « Hij heeft zeven jaar van ons gestolen. »
Er viel een stilte, zwaar van pijn en spijt.
« Het spijt me, » fluisterde Emma. « Ik had harder moeten vechten. »
‘Nee,’ zei Liam, terwijl hij dichterbij kwam. ‘Hij had alle macht. Jij hebt gedaan wat je kon. Nu is het mijn beurt om te herstellen wat hij kapot heeft gemaakt.’
De volgende ochtend ging Liam naar het familielandgoed. Richard Castellano, nog steeds de imposante zakenman die hij was geweest, keek op toen zijn zoon met vastberaden stappen het kantoor binnenkwam.
« Ik heb Emma gezien, » zei Liam vlakaf. « Ze heeft twee zoons. Mijn zoons. »
Richard zuchtte. « Dus ze is eindelijk terug. »
Liams stem trilde van woede. « Je wist dat ze zwanger was. Je wist het en je hebt haar eruit gegooid. »
« Ik heb je beschermd, » snauwde Richard. « Dat meisje was een afleiding. Je zou nooit geworden zijn wie je nu bent als ze was gebleven. »
Liam sloeg met zijn handen op het bureau. « Noem je dat mij beschermen? Je hebt mijn familie van me afgepakt! »
Richards gezicht bleef uitdrukkingsloos. « Jij hebt alles, Liam. Het geld. De status. Zij heeft jou niets te bieden. »
Liam ging rechtop zitten. « Dan geef ik hem alles. En jij—jij hebt geen zeggenschap meer in deze zaak. »
Hij vertrok, waardoor zijn vader voor het eerst in jaren sprakeloos achterbleef.
Die avond keerde Liam, uitgeput maar vastberaden, terug naar het penthouse. Emma keek hem bezorgd aan.
« Wat is er gebeurd? »
« Ik heb haar de waarheid verteld, » antwoordde Liam kortaf. « En ik heb alle banden verbroken. Voorgoed. »
Emma sloeg haar hand voor haar mond, de tranen stroomden over haar wangen. « Je hebt dit… voor ons gedaan? »
‘Voor jou,’ zei hij zachtjes. ‘En voor onze jongens.’
Voor het eerst in jaren voelde Emma dat ze vrij kon ademen.
