« Clara? » mompelde hij. Ze aarzelde. « Ethan… het is lang geleden. »
Hij wilde haar duizend vragen stellen. Wat was er gebeurd? Van wie waren die kinderen? Waarom had ze geen contact met hem opgenomen? Maar de jongste begon te hoesten, en Clara omhelsde hem stevig en fluisterde zachtjes.
Ethan dacht niet na. Hij handelde instinctief. Hij trok zijn jas uit en sloeg die om het trillende kind heen. Toen zei hij, zonder nog een woord te zeggen: « Kom met me mee. »
Clara’s lippen trilden. « Ethan, ik kan niet… » « Jawel hoor, » zei hij. « Je blijft hier geen minuut langer. »
En zo begon het leven dat hij voor zichzelf had opgebouwd, daar, op die ijzige straat in Chicago, af te brokkelen.
Ethan nam Clara en de kinderen mee naar een café in de buurt. De warmte en de geur van koffie vulden de lucht toen ze in een hoekje plaatsnamen. De kinderen – Emma, Liam en Noah – verslonden pannenkoeken alsof ze dagenlang niets gegeten hadden.
Clara zag er uitgeput uit. Haar handen trilden terwijl ze water dronk. Ethan kon zijn ogen niet van haar afhouden.
‘Wat is er met je gebeurd?’ vroeg hij uiteindelijk, met gedempte stem.
