Hij schudde zijn hoofd. « De enige dag die ertoe deed, was de dag dat de kleine Mathis me voor het eerst ‘papa’ noemde. En vanavond, toen je me vertelde dat je ook van me hield. »
Haar tranen glinsterden in het sterrenlicht. « Dominic, ik hou van je. Met heel mijn hart. »
Hij haalde diep adem en sprak deze woorden uit voordat voorzichtigheid hem tot zwijgen kon brengen: « Trouw met me, Isolde. »
Het huwelijksaanzoek zorgde voor flinke opschudding in het dorp.
Vissers hingen kleurrijke vlaggen aan de kust, kinderen plukten wilde bloemen voor het altaar en de oude Madame Fournier bakte honingbroden die groot genoeg waren om de helft van de kustbewoners te voeden.
Voor het eerst in jaren bruiste Port-Laurent van de vreugde.
Maar vreugde gaat nooit zonder rechtszaken. De dag voor de ceremonie verbrak een telefoontje van een advocaat de stilte. Dominics moeder, de formidabele Colette Leclerc, had het ouderlijk gezag over haar kinderen aangevraagd.
Hij beweerde dat zijn zoon rijkdom en verantwoordelijkheden had verzaakt om in armoede te leven. Ambtenaren zouden binnen enkele uren arriveren om het huis te inspecteren.
Toen Dominic ophing, was Isoldes gezicht bleek. ‘Wil je met me trouwen vanwege hen, of vanwege mij?’
Hij drukte zijn handen tegen zijn lippen. « Ik zou je morgen of over drie weken ten huwelijk hebben gevraagd. Vanavond bewijst alleen maar hoeveel waarde ik hecht aan het beschermen van wat we samen hebben opgebouwd. »
Toen de zon onderging, was de hele gemeenschap bijeengekomen. Lantaarns verlichtten het zand, er werd viool gespeeld en zelfs het getij leek tot rust te komen, als een teken van eerbied.
Isolde liep over het strand in een witte katoenen jurk, geborduurd met kleine blauwe bloemen. Dominic, gekleed in linnen en op blote voeten, wachtte, zijn hart klopte als dat van een kind.
‘Ja,’ zeiden ze, en de golven droegen hun stemmen tot aan de horizon. Toen ze elkaar omhelsden, renden haar zoons lachend naar voren, en de dorpelingen applaudiseerden tot de sterren verschenen.
Die avond vond het feest plaats op het plein. Tussen de dansen en toasts door vernam Dominic dat de autoriteiten hun bezoek hadden uitgesteld en hen twee weken respijt hadden verleend.
De strijd was nog niet voorbij, maar voor het eerst had hij het gevoel dat ze echt een gezin vormden.
Enkele maanden later oordeelde de rechtbank in hun voordeel. Geen enkele rechter kon de getuigenissen ontkennen van kinderen die in vrijheid en met veel gelach opgroeiden.
Dominics moeder trok zich uiteindelijk terug en haar cadeaus, de met juwelen versierde speeltjes, werden beleefd doorgegeven aan andere gezinnen die ze nodig hadden.
