Toen kwam het meest onverwachte moment: rechter Raymond Hail zat de zaak voor. Hoewel het belangenconflict overduidelijk was, gaf de federale rechtbank toestemming voor zijn toezicht onder het toeziende oog van een speciale aanklager, waarmee ze zijn recht op transparantie erkende. De spanning in de rechtszaal was voelbaar. Edward weigerde hem aan te kijken. Toen het vonnis werd uitgesproken, viel er een doodse stilte. Schuldig op alle punten. Edward werd veroordeeld tot dertig jaar gevangenisstraf zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating; Cassandra kreeg tien jaar gevangenisstraf voor samenzwering en belemmering van de rechtsgang.
Buiten het gerechtsgebouw begon het te regenen – dezelfde koude regen die Edward had achtervolgd in de nacht dat hij zijn vrouw probeerde te vermoorden. Flitsen van camera’s verlichtten zijn gezicht terwijl hij werd weggeleid, zijn vroegere kalmte volledig verdwenen. In haar ziekenkamer hield Isabella haar pasgeboren dochter vast, te vroeg geboren maar wonderbaarlijk gezond. Ze noemde haar Esperanza – een woord dat zowel fragiel als oneindig leek.
Maar zelfs toen gerechtigheid was geschied, bleef de pijn. Raymond stond bij het raam van zijn kantoor, zijn ogen gericht op de trappen van het gerechtsgebouw. Hij had zijn hele leven rechtgesproken, maar nooit op deze manier. Voor het eerst achtervolgde het geluid van zijn eigen hamer hem.
Er ging een jaar voorbij. De chaos vervaagde uit het geheugen, maar de littekens bleven. De naam Hail verdween van de wolkenkrabbers van het imperium, vervangen door stilte en wederopbouw. Volledig hersteld wijdde Isabella haar leven aan iets belangrijkers. Met de hulp van haar vader richtte ze The Hope Foundation for Women and Children op, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de ondersteuning van slachtoffers van huiselijk geweld.
Op de dag van de inauguratie filterde het zonlicht door de bomen van de stad, goudkleurig en sereen. Een kleine groep had zich verzameld voor een wit stenen gebouw, versierd met bloemen. Geen journalisten of camera’s; alleen zij die hadden leren geloven in de kracht van hoop. Isabella stond op de drempel, het kleine handje van haar dochter in de hare geklemd. Naast haar glimlachte rechter Raymond zwakjes; ouderdom en verlies hadden hun sporen achtergelaten op zijn gelaat, maar zijn ogen hadden eindelijk rust gevonden.
Een vrijwilliger kwam aanlopen met een rood lint en een schaar. « Rechter Hail, zou u ons de eer willen bewijzen? » vroeg ze. Hij keek Isabella aan en schudde zijn hoofd. « Ik ben niet de rechter, » antwoordde hij zachtjes. « Ik ben slechts haar vader. » Samen knipten ze het lint door. Een stil, oprecht en hartverwarmend applaus volgde. De deuren van de stichting gingen open en het zonlicht stroomde naar binnen, alsof de wereld zelf opnieuw wilde beginnen.
