Boven in de controlekamer van het ziekenhuis flikkerde een bewegingsgevoelige camera aan. Het systeem was zojuist geüpdatet om automatisch alle noodgevallen op te nemen en uit te zenden. Op een van de schermen zag rechter Raymond, die in de wachtkamer had gerust, de live-uitzending op de ziekenhuistelevisie aangaan. Hij keek vol afschuw toe hoe een conciërge – met vreemd bekende gebaren – zich over het bed van zijn dochter boog. Vervolgens flitste er een schaar onder het tl-licht. De rechter sprong op, zijn stem trillend maar vastberaden: « Bel onmiddellijk de beveiliging! »
Alarmen loeiden door het hele gebouw. Verpleegkundigen stormden naar binnen, camera’s registreerden elke seconde, en plotseling draaide de conciërge zich om naar de deur en besefte dat hij gezien was. Zijn masker gleed net genoeg af om de waarheid te onthullen. De man was Edward Hail. Hij vluchtte de kamer uit terwijl bewakers door de gang renden, maar zijn beeld – zijn schuld – stond al op elk scherm in het ziekenhuis gegrift.
Toen de uitzending stopte, viel er opnieuw een stilte over Santa Helena. Rechter Raymond bleef roerloos staan, zijn handen trillend. De waarheid was net aan het licht gekomen, maar de nacht was nog niet voorbij. De wet, de zin van zijn leven, was persoonlijk geworden. En deze keer zou de gerechtigheid zich niet laten misleiden.
Tegen de ochtend had het verhaal zich al buiten de muren van het ziekenhuis verspreid. Een informant lekte de video online en tegen de middag was de opname, getiteld « Miljonair probeert zwangere vrouw te vermoorden », viraal gegaan. Sociale media ontploften. Nieuwsteams kampeerden voor het St. Helena Hospital en eisten verklaringen. De naam van Edward Hail – ooit synoniem met innovatie – werd nu in verband gebracht met woorden als moord en verraad.
In het ziekenhuis leefde Isabella nog, hoewel ze erg verzwakt was. Haar vader week geen moment van haar zijde. Hij keek naar haar moeizame ademhaling, elke ademteug herinnerde hem eraan dat gerechtigheid niet kon wachten. De FBI arriveerde voor zonsondergang, gewapend met huiszoekingsbevelen. Bij Edward thuis troffen ze hem aan, drinkend in het donker, omringd door gebroken glas, zwijgend. Hij bood geen weerstand tegen zijn arrestatie. Flitsen van camera’s klonken toen hij geboeid naar een zwarte bestelwagen werd geleid. Aan de andere kant van de stad werd ook Cassandra Moore gearresteerd voor samenzwering en opruiing.
Tijdens het proces keek de hele wereld toe. Beelden uit het ziekenhuis werden aan de jury getoond; elk beeld was onweerlegbaar. Edwards advocaten pleitten voor ontoerekeningsvatbaarheid, uitputting, manipulatie – alles om hem te redden. Cassandra beweerde dat ze bedreigd en gedwongen was door liefde en angst. Maar het bewijsmateriaal van de aanklager was overweldigend: sms-berichten waarin het moment werd gepland, vervalste ziekenhuisverklaringen en zelfs een verwijderd gesprek tussen Edward en Cassandra waarin stond: « Het is nu zover. Ze is al een geest. »
