Na middernacht waren de gangen van het Santa Helena General Hospital in Chicago vrijwel leeg, alleen onderbroken door het gezoem van apparaten en een vage geur van desinfectiemiddel. Een man in een groen schoonmaakuniform duwde een schoonmaakkar door de gang van de intensive care. Zijn gezicht was verborgen achter een chirurgisch masker en op zijn naamplaatje stond geen naam. Niemand vermoedde dat onder deze vermomming Edward Hail schuilging, een miljonair en zakenman die bekendstond om zijn charme en invloed. Maar die nacht waren zijn bedoelingen sinisterder dan welk plan hij ooit had bedacht.
In kamer 214 lag zijn vrouw, Isabella Hail, bewusteloos. Ze was zeven maanden zwanger en was opgenomen in het ziekenhuis na een plotselinge ineenstorting thuis. Haar vader, rechter Raymond Hail, een van de meest gerespecteerde federale magistraten van de staat, had dagenlang over haar gewaakt en weigerde haar zijde te verlaten. Edward bezocht haar dagelijks en speelde de rol van toegewijde echtgenoot, maar diep van binnen raakte zijn geduld op. Hij was verliefd geworden op een andere vrouw, Cassandra Moore, de public relations-directeur van zijn bedrijf. Samen hadden ze een plan bedacht om Isabella in stilte om het leven te brengen: een ‘ongeluk’ dat hem zou bevrijden van zijn huwelijk en het schandaal van een scheiding.
In het schemerige licht van de kamer liep Edward naar het bed. Het zachte gesis van de zuurstof vulde de stilte. Hij stak zijn hand in zijn zak en haalde er een chirurgische schaar uit. Zijn hand trilde, niet van schuldgevoel, maar van angst ontdekt te worden. ‘Je zult eindelijk in vrede rusten,’ mompelde hij. Met een snelle beweging knipte hij de zuurstofslang door. De monitor loeide, alarmen loeiden en rode lampjes flitsten door de hele kamer. Isabella schokte terwijl ze naar adem hapte. Edward verstijfde. Hij had zo’n commotie niet verwacht.
