De spanning in de directiekamer was te snijden. Het tikken van de klok galmde door de lucht, de spanning was voelbaar.
Connor Blake, CEO van BlakeTech Industries, zat aan het hoofd van de tafel, zijn stem trillend, zijn handen licht bevend – hoewel hij probeerde dat te verbergen. Tegenover hem bleef de raad van bestuur onbewogen en zwijgend, duidelijk al vastbesloten om hem te ontslaan.
« Connor, we hebben afgelopen kwartaal 1,8 miljard dollar aan waarde verloren », zei Richard Halstrom, de grijsharige voorzitter. « Beleggers trekken zich terug. De pers is in opperste staat van paraatheid. Als je niet met een overtuigende verklaring komt, is het voor jou voorbij. »
Connors keel werd droog. Hij had BlakeTech in zijn garage opgebouwd en er met man en macht voor gevochten om te komen waar hij nu was. Maar nu, door een mislukte AI-lancering, een klokkenluidersschandaal en een mediahype, stortte alles in elkaar. Zijn levenswerk gleed hem door de vingers.
Hij opende zijn mond om te spreken.
Toen kraakte de deur.
Alle ogen waren op hen gericht:
Een meisje van amper zeven jaar oud kwam binnen. Ze droeg een vervaagde blauwe jurk en hield een klein geel emmertje vast, veel te groot voor haar kleine handjes. Haar schoenen piepten op de glimmende vloer. Haar ogen – nieuwsgierig en vastberaden – scanden de kamer en bleven rusten op Connor.
Achter haar rende een vrouw in een schoonmaakuniform, buiten adem.
« Sorry! Dat had ze niet moeten doen… »
Connor stak zijn hand op. « Het is oké. »
De raadsleden stonden ongemakkelijk te wiebelen, niet wetend of ze moesten lachen of de beveiliging moesten bellen. Maar het meisje gaf geen kik. Ze stapte naar voren, zette de gele emmer voorzichtig op de grond en keek Connor strak aan.
‘Je hebt hem gisteren laten vallen,’ zei ze zachtjes. ‘Je was aan de telefoon, heel boos, en je hebt hem omgestoten zonder te kijken.’
Volledige stilte.
