« Papa, zij is degene die ik kies! »
De woorden galmden door de vergulde gang van het landgoed van de familie Lancaster en brachten iedereen tot zwijgen.
Miljardair Richard Lancaster, een man die gewend was directiekamers te domineren en zonder aarzeling deals van miljarden dollars te sluiten, stond versteend. Zijn dochter Amelia, amper zes jaar oud, stond midden op de marmeren vloer, haar pinkje recht naar Clara, een van de dienstmeisjes, gericht.
Om hen heen bewoog de zorgvuldig uitgekozen groep modellen – elegant, lang en gekleed in designerjurken – zich ongemakkelijk. Richard had hen uitgenodigd met een specifiek doel: Amelia helpen bij het kiezen van een vrouw die ze als nieuwe moeder kon accepteren. Zijn vrouw, Elena, was drie jaar eerder overleden, waardoor er een leegte was ontstaan in Richards leven en in het hart van zijn dochter. Hij geloofde dat glamour, schoonheid en charme Amelia zouden verleiden. Maar ze had verder gekeken dan de diamanten en zijde… en had gekozen voor de vrouw in de eenvoudige zwarte jurk en het witte schort.
Clara, overstuur, legde een hand op haar borst.
« Ik? Amelia… nee, ik ben gewoon een… »
‘Je bent lief voor me. Je vertelt me ’s avonds verhaaltjes als papa het te druk heeft. Ik wil dat jij mijn moeder bent,’ zei Amelia met een onschuldige maar vastberaden stem.
De modellen schrokken. Twee van hen sloegen hun handen voor hun mond en keken angstig naar Richard. Zijn kaak spande zich aan terwijl hij naar Clara staarde, op zoek naar enig teken van ambitie of manipulatie in haar gezicht. Maar Clara was net zo geschrokken als hij.
Richard had zijn imperium gebouwd op controle, strategie en macht. En toch had zijn dochter net een keuze gemaakt die al zijn verwachtingen tartte.
En voor het eerst in jaren wist Richard niet wat hij moest antwoorden.
