— Jij… bent terug in Brooklyn?
Hij knikte. « Zakelijke bijeenkomst. Ik had niet gedacht dat ik hier langs zou komen. Ik liep gewoon over straat, en toen… »
Ze gebaarde hem te gaan zitten, zonder echt te glimlachen. De kinderen, geïntrigeerd, fluisterden onderling.
Christopher ging zitten en keek haar strak aan. « Je hebt me nooit alles verteld. »
Ze knipperde met haar ogen. « Wat zeg je? »
‘Je weet wel… zij,’ mompelde hij, wijzend naar de kinderen. ‘Zijn dat mijn kinderen?’
Amara ademde langzaam uit. « Eet smakelijk, lieverdjes, » zei ze zachtjes. « Laat mama even op adem komen. »
Ondanks hun nieuwsgierigheid gehoorzaamden ze en gingen ze verder met hun maaltijd.
Amara draaide zich weer naar Christopher om. « Wil je de waarheid weten? »
– Ja.
« Het antwoord is ja, » zei ze. « Ze zijn van jou. »
Een kluwen van emoties trok samen in haar borst: vreugde, verraad, woede, verwarring — een wervelwind van een heel gemist verleden in één enkel moment.
— Wat? Waarom heb je me niet gewaarschuwd?
Amara’s kaken spanden zich aan. ‘Je wilde geen kinderen meer, weet je nog? Na de miskraam besloot je dat het voorbij was. Ik rouwde, maar jij trok je terug in je werk, je zag me niet meer.’
« Ik was gebroken… »
‘Ik ook!’ antwoordde ze, haar stem trillend. ‘Maar ik had niet het voorrecht om weg te rennen. Ik wist niet eens dat ik zwanger was toen ik de scheidingspapieren tekende. Ik kwam er twee weken na de laatste datum achter.’
Verbluft stamelde Christopher: « Je had het me moeten vertellen. »
— Ik heb het geprobeerd. Ik heb een voicemail achtergelaten. Je hebt nooit teruggebeld.
« Ik heb niets ontvangen. »
— Ik begrijp het. Ik was boos. En ik was bang. Ik wilde je niet smeken om je erom te bekommeren.
« Mijn God, Amara… » fluisterde hij, zijn ogen vochtig. « Ze zijn prachtig. Hoe heten ze? »
Ze aarzelde even en antwoordde toen: « Micah, Ava en Eli. »
— Bijbels. Je hebt altijd al van namen gehouden die een betekenis hebben, zei hij met een lichte glimlach op zijn lippen.
‘Ze hadden iets stevigs nodig,’ legde ze uit. ‘Iets stabiels voor het geval ik er niet meer zou kunnen zijn.’
Ze bleven stil, het gedempte geluid van het restaurant vulde de ruimte.
« Ik wil ze leren kennen, » kondigde hij uiteindelijk aan.
‘Ze weten niet wie je bent,’ antwoordde ze.
« Vertel me dan hoe ik dat moet doen. »
Amara keek even weg en toen weer naar hem. ‘Zo simpel is het niet, Chris. Je kunt niet zomaar met je geld en je schuldgevoel komen opdagen.’
“Ik wil niets kopen. Ik wil gewoon een kans. Niet per se voor jou, maar voor hen.”
