Toen drong er iets tot hem door: succes had hem alles gegeven, behalve wat er echt toe deed.
Hij had degene die hem het meest nodig had in de steek gelaten, en misschien, heel misschien, was er nog tijd om de schade te herstellen.
Jonathan Kane arriveerde in het St. Mary’s Hospital met een zeldzaam gevoel in zijn hart: angst. Niet voor een faillissement, niet voor negatieve publiciteit, niet voor een vijandige overname, maar voor het verlies van iets wat hij nooit had gekend: zijn zoon.
Hij was vroeg aangekomen. De zwarte auto die hem had opgehaald stond er nog, maar keerde niet om.
Ondanks zijn maatpak waren zijn handpalmen klam van het zweet. Toen hij de kinderoncologieafdeling binnenkwam, keek een verpleegster op.
« Meneer Kane? »
Hij knikte. « Ik ben hier vanwege… mijn zoon. Jacob. »
Ze glimlachte vriendelijk. « U bent in kamer 304. Hij vraagt naar u. »
Zijn benen bewogen sneller dan zijn gedachten. Hij aarzelde bij de deur. Hij had deals van miljarden dollars gesloten met minder aarzeling, maar dit moment woog zwaarder dan alle andere samen.
Hij klopte zachtjes.
Nina opende de deur, haar gezicht alert maar kalm. « Je bent er. »
« Beloofd. »
Binnen zat de kleine Jacob rechtop in bed, met een knuffelgiraffe in zijn armen en een kom onaangeroerde aardappelpuree op zijn schoot. Zijn gezicht straalde toen hij Jonathan zag.
« Goedemorgen, pap. »
Jonathan hapte naar adem – een ademteug die hij niet eens kon inhouden. « Hé, grote jongen. »
Hij liep naar het bed en knielde neer. « Hoe gaat het met je? »
Jacob haalde zijn schouders op. « De dokters zeggen dat ik dapper ben. Mijn moeder zegt dat ik het van haar heb. »
Jonathan glimlachte. « Ze heeft gelijk. Ze is erg dapper. »
Nina stond in een hoek, met haar armen over elkaar, haar blik gefixeerd op alles. Geen oordeel, alleen bescherming.
Het volgende uur verliep in een rustig gesprek. Jonathan vertelde Jacob over het uitzicht vanuit zijn appartement, de dierentuin die ze konden bezoeken als hij zich beter voelde, en trok grimassen waar de jongen om moest lachen.
Het schuldgevoel drukte nog steeds zwaar op hem, maar op dit moment concentreerde hij zich er simpelweg op om in het nu te zijn.
Later diezelfde dag voerden de artsen de compatibiliteitstests uit.
Jonathan was een ideale donor.
De transplantatie stond gepland voor een paar dagen later.
Twee weken later verliep de beenmergtransplantatie voorspoedig. Jonathan bleef zo vaak mogelijk in het ziekenhuis: hij las Jacob voor, bracht hem kleurboeken en gaf hem stiekem een toetje als de verpleegkundigen niet keken. De jongen noemde hem nu zonder aarzeling ‘papa’.
Maar het opbouwen van vertrouwen met Nina was lastiger.
Op een avond, nadat Jacob in slaap was gevallen, kwam Jonathan naast haar in de gang zitten. Ze leunde vermoeid tegen de muur.
‘Je hebt dit al jaren alleen moeten doorstaan,’ zei hij zachtjes.
Ze knikte. « Ik had geen keus. »
Jonathan keek beschaamd naar beneden. « Je had geen keuze mogen hebben. »
Er viel een stilte totdat ze eindelijk vroeg: « Waarom heb je ons verlaten, Jonathan? » Niet de officiële versie, maar de ware.
Hij haalde diep adem. « Omdat ik bang was. Ik ben opgegroeid met een vader die alleen maar om winnen gaf. Hij gebruikte liefde als wapen. »
Toen ik erachter kwam dat je zwanger was, zag ik mijn vader in mezelf terug – koud, autoritair, niet in staat tot liefde – en ik dacht dat ik jullie allebei zou vernietigen.
Nina keek hem aan. « Maar het was nog steeds destructief om hem te verlaten. »
‘Ik weet het,’ zei hij. ‘En ik denk er elke dag aan.’
Ze keek hem kalm aan. « Mensen zoals jij veranderen meestal niet. »
« Ik wil niet meer zo zijn. »
Zes maanden later.
Jacobs kanker was in remissie. Hij werd elke dag sterker, zwierf weer rond op de speelplaatsen en stelde duizend vragen. Jonathan had zijn leven volledig op zijn kop gezet: hij had zijn functie als CEO opgegeven, een raad van bestuur benoemd en de tijd genomen om volledig aanwezig te zijn in Jacobs leven.
Elke zaterdag haalde hij Jacob op bij Nina’s nieuwe appartement – een appartement waar hij haar had geholpen met verhuizen – en bezochten ze musea, ijssalons of speelden ze gewoon tikkertje in het park. Hij sloeg nooit een zaterdag over.
Op een dag, na een lang bezoek aan de botanische tuin, viel Jacob in de auto in slaap. Jonathan keek naar Nina, die naast hem op de achterbank zat.
« Je was geweldig, » zei hij. « Voor hem. Voor mij. »
