Jonathans reactie was koud en berekenend. Hij liet haar een geheimhoudingsverklaring tekenen, gaf haar een cheque met meer nullen dan ze ooit had gezien en beval haar te vertrekken.
‘Ik ben er nog niet klaar voor om vader te worden,’ zei hij, terwijl hij haar tranende blik vermeed. ‘En jij zult niet alles wat ik heb opgebouwd kapotmaken.’
Ze vertrok zonder een woord te zeggen.
En hij verdrong die herinnering.
Maar nu, drie jaar later, was hij terug.
Toen de deuren opengingen, kwam Nina binnen met de stille waardigheid van een vrouw die stormen had doorstaan. Ze droeg niet langer een dienstmeisjesuniform, maar een beige kokerjurk en platte schoenen.
Haar haar was netjes naar achteren gekamd. Ze stond rechtop en had een waardige houding. Naast haar stond een jongetje met grote bruine ogen en kuiltjes die sprekend op Jonathan leken, haar kleine handje stevig vasthoudend.
Jonathans kaak verstijfde.
‘Waarom ben je hier?’ vroeg hij scherp, met beheerste stem.
‘Ik ben hier niet voor het geld,’ zei Nina kalm. ‘Ik ben gekomen zodat uw zoon u kon zien. En om u te vertellen dat hij ziek is.’
De woorden overbrugden de afstand tussen hen.
Jonathan knipperde met zijn ogen. « Wat… wat bedoel je met ziek? »
‘Leukemie,’ zei ze zachtjes, terwijl ze hem aankeek. ‘Hij heeft een beenmergtransplantatie nodig. En jij bent zijn enige geschikte donor.’
Het glas gleed uit Jonathans handen en spatte in stukken op de vloer.
De kamer was stil; alleen het zachte gezoem van de kroonluchter weerklonk.
Jonathan had een imperium van miljarden dollars opgebouwd. Hij kon eilanden kopen, zijn rivalen ruïneren, senatoren beïnvloeden, maar op dit moment voelde hij zich volkomen machteloos.
‘Ik… ik wist het niet,’ stamelde hij.
‘Nee, dat wilde je niet weten,’ antwoordde Nina met een vastberadenheid die ze hem nog nooit eerder had getoond. ‘Je hebt ons eruit gegooid alsof we waardeloos waren. Maar hij is waardevol. En nu heb je de kans om dat te bewijzen.’
De jongen keek hem nieuwsgierig, maar verlegen aan.
‘Bent u mijn vader?’ vroeg hij met een fluweelzachte stem.
Jonathans knieën begaven het bijna.
« Ik ben het… ik ben het, » fluisterde hij.
Voor het eerst in jaren voelde ze een steek van schuld.
Nina haalde diep adem. « Ik heb je schuldgevoel niet nodig. Ik heb je teken nodig. Ik heb je toewijding nodig. » En dan is het aan jou wat je ermee doet.
Jonathan slikte moeilijk. « Welk ziekenhuis? Wanneer begint het? »
Nina knikte. « Maandag. St. Mary’s. Hij staat al op de donorlijst, maar de tijd dringt. »
Toen ze zich omdraaide om te vertrekken, zei Jonathan opnieuw: « Nina. »
Ze bleef even stil, maar draaide zich niet om.
« Ik heb een vreselijke fout gemaakt. »
Ze bleef even staan voordat ze zachtjes zei:
« We hebben allebei fouten gemaakt. Maar ik heb met de mijne leren leven. Jij bent voor de jouwe weggelopen. »
Daarna vertrok ze met haar zoon in haar armen.
Jonathan sliep die nacht niet. Hij zat in zijn privékantoor, omringd door plaquettes, prijzen en ingelijste tijdschriftomslagen die hem prezen als « Amerika’s meest onvermoeibare visionair ». Maar niets anders deed er meer toe.
Online cursus: Koken met restjes
Niet meer.
Hij zag alleen die bruine ogen die hem aanstaarden… ogen die zo veel op de zijne leken.
