Het kind sprong op en omhelsde het stevig. « Het… het was van mijn mama, » stamelde hij. « Ze zei dat ik het nooit kwijt mocht raken. »
De woorden troffen Edward hard. ‘Heeft je moeder het je gegeven?’ vroeg hij zachtjes. ‘Hoe heet ze?’
De jongen aarzelde, behoedzaam maar oprecht. « Claire. »
Even leek de wereld op zijn kop te staan. De regen hield op, het stadslawaai verdween en alleen de echo van die naam bleef over: Claire.
Hij staarde naar het gezicht van de jongen, de vertrouwde ronding van zijn kaak, de gouden fonkeling in zijn bruine ogen. Zijn stem trilde. ‘En jij, hoe heet je, jongen?’
« Noah, » fluisterde het kind.
Edwards hand begon te trillen. Claires zoon. Mijn kleinzoon…?
De gedachte vervulde hem tegelijkertijd met angst en opwinding. Hij wist niet of het waanzin of lotsbestemming was, maar één ding was zeker: dit kind was onlosmakelijk verbonden met zijn dochter.
En naarmate de regen heviger werd, besefte Edward Harlow dat zijn leven op het punt stond drastisch te veranderen.
In een klein eettentje vlakbij het steegje zat Noah tegenover Edward en at voorzichtig. Zijn ribben waren zichtbaar onder zijn shirt en zijn kleine handen klemden zich vast aan de vork alsof hij bang was dat die hem zou worden afgenomen.
Edward keek hem zwijgend aan, zijn gedachten raasden door zijn hoofd. ‘Hoe lang ben je al alleen?’ vroeg hij uiteindelijk.
‘Sinds vorig jaar,’ zei Noah zachtjes. ‘Nadat mama ziek werd. Ze zei dat we naar iemand belangrijks zouden gaan… maar ze heeft zich er niet aan gehouden. Ik heb geprobeerd om hulp te vragen, maar niemand luisterde naar me.’
Edward balde zijn vuisten onder de tafel. Claire leefde nog. Al jaren. Ziek, worstelend en alleen. De gedachte verpletterde hem. Waarom had ze niet gebeld? Waarom was ze niet naar huis gekomen?
Hij verlaagde zijn stem. « Noah, kun je me iets over je moeder vertellen? »
De jongen glimlachte een beetje. « Ze zong altijd als het regende. Ze zei dat het droevige dagen draaglijker maakte. Ze… ze zei dat ik de ogen van mijn grootvader had. »
Edward verstijfde. « Heeft ze dat gezegd? »
‘Ja,’ antwoordde Noah. ‘Ze zei dat hij machtig was, maar eenzaam.’
Edwards zicht werd wazig door de tranen. « Heeft ze je zijn naam verteld? »
