Om hen heen wisselde een groep modellen – lang, oogverblindend en gekleed in zijde – ongemakkelijke blikken uit. Edward had hen om één reden bijeengebracht: om Sophie te laten kiezen wie haar nieuwe moeder zou worden.
Zijn vrouw, Margaret, was drie jaar eerder overleden, en hij dacht dat schoonheid en elegantie zijn dochter konden helpen het verlies te vergeten. Maar Sophie negeerde de glamour en koos voor de vrouw die de kroonluchters afstofte.
Anna drukte een trillende hand tegen haar borst.
“Ik? Oh, lieverd, ik ben gewoon…”
‘Je bent lief voor me,’ zei Sophie, haar stem zacht maar vastberaden. ‘Je vertelt me verhalen als papa het druk heeft. Ik wil dat jij mijn mama bent.’
Een gemompel golfde door de kamer. De modellen bewogen zich, fluisterend. Edwards kaak spande zich aan. Voor één keer had de man die alles controleerde geen woord. Anna keek net zo geschokt – er was geen berekening, geen agenda, alleen verwarring.
Tegen de avond had het verhaal zich door het hele landhuis verspreid. De gasten vertrokken vernederd en Edward sloot zich op in zijn studeerkamer, terwijl hij steeds opnieuw de stem van zijn dochter hoorde: « Papa, ik kies haar. »
Zo had het niet moeten gaan. Hij wilde iemand die politici kon charmeren, op tijdschriftcovers kon staan en perfect in zijn ideale publieke imago paste – niet het dienstmeisje dat het zilver poetste.
Maar Sophie weigerde van gedachten te veranderen.
De volgende ochtend sloeg ze haar armen over elkaar tijdens het ontbijt en verklaarde: « Als je haar niet laat blijven, praat ik niet meer met je. »
Edwards lepel kletterde tegen het bord.
“Sophie”
‘Meneer Whitmore,’ onderbrak Anna zachtjes, ‘alstublieft. Ze is nog maar een kind.’
Hij onderbrak haar.
“Jij weet niets van mijn wereld. Niets van wat schijn betekent.”
Anna sloeg haar blik neer, maar Sophie gaf geen centimeter toe.
Edward probeerde alles: uitstapjes, speelgoed, zelfs een puppy. Maar haar antwoord bleef steeds hetzelfde:
“Ik wil Anna.”
