Lila kwam geruisloos binnen, gekleed in een marineblauwe jurk die haar figuur subtiel accentueerde. Haar haar was opgestoken en aan weerszijden van haar stonden twee kinderen – een jongen en een meisje, beiden ongeveer zes jaar oud. Hun blik, zowel nieuwsgierig als kalm, scande de groep.
Alexander had niet verwacht dat ze daadwerkelijk zou komen.
Zijn verloofde fluisterde hem toe: « Is dat je ex-vrouw? »
Hij knikte, afgeleid.
« En… die kinderen? » voegde ze eraan toe, fronsend.
‘Die moeten van iemand anders zijn,’ antwoordde hij, met een knoop in zijn maag.
Lila stapte naar voren, wat een korte stilte onder de gasten veroorzaakte. Ze bleef een paar stappen van hem vandaan staan, de tweeling dicht tegen haar aan gedrukt.
« Hallo, Alexander, » zei ze met een kalme stem.
Hij glimlachte beleefd.
« Lila, ik ben blij dat je kon komen. »
Ze wierp een blik rond in de weelderige omgeving.
« Het is… een prachtig gezicht. »
Hij haalde zijn schouders op en grinnikte.
« Wat had je dan verwacht? De tijden zijn veranderd. »
Ze trok haar wenkbrauw op.
« Ja, ze zijn veranderd. »
Zijn blik viel op de kinderen, die zwijgend hun vader aandachtig observeerden. Zijn keel snoerde zich samen.
‘Vrienden van jou?’ durfde hij te vragen.
« Nee, » antwoordde ze kalm. « Ze zijn van jou. »
Die woorden troffen hem als een mokerslag.
De wereld om hem heen leek te vervagen, vervangen door het gezoem van zijn eigen bloed in zijn oren. Hij staarde naar Noah, met zijn vastberaden kin, en naar Nora, met haar amandelvormige ogen – beiden met zijn gelaatstrekken.
Hij slikte met moeite.
« Waarom… waarom heb je me dat niet verteld? » stamelde hij.
Lila hield zijn blik vast.
‘Ik heb het geprobeerd. Wekenlang. Je had het altijd te druk. Toen zag ik je op tv met een andere vrouw. Dus ben ik weggegaan.’
Haar stem werd slechts een klein beetje zachter.
« Je had het me sowieso moeten vertellen. »
« Ik was zwanger, alleen en uitgeput, » antwoordde ze zonder aarzeling. « Ik wilde niet om je aandacht smeken terwijl je je als een tech-god gedroeg. »
Cassandra, zichtbaar overstuur, trok Alexander aan zijn arm.
« Is dat waar? »
Hij antwoordde niet – hij had er de kracht niet voor.
De tweeling stond daar ongemakkelijk en zichtbaar gespannen.
« Wil je ze even gedag zeggen? » stelde Lila voor.
Noah deed een stap naar voren en stak zijn hand uit.
« Hallo, mijn naam is Noah. Ik hou van dinosaurussen en de ruimte. »
Nora volgde.
« Mijn naam is Nora. Ik hou van tekenen en ik kan salto’s maken. »
