Alexander knielde neer, overmand door emoties.
« Hallo… ik ben… ik ben je vader. »
Ze knikten rustig. Geen verwachtingen, geen verwijten, gewoon acceptatie.
Een traan rolde over Alexanders wang.
« Ik wist het niet. Ik had geen idee. »
Lila werd iets milder.
« Ik ben niet gekomen om je te straffen. Jij hebt me uitgenodigd. Je wilde je succes laten zien. »
Hij richtte zich op, de last van de realiteit op zijn schouders.
« En ik besef dat ik zes jaar van mijn grootste prestatie heb gemist. »
De weddingplanner kwam naar hem toe.
« We zijn er over vijf minuten. »
Cassandra, zichtbaar woedend, liep heen en weer.
Alexander draaide zich om naar Lila en de kinderen.
« Ik heb tijd nodig… Ik wil ze leren kennen. Kunnen we even praten? »
Lila aarzelde even en knikte toen.
‘Dat hangt ervan af. Wil je nu hun vader zijn, of gewoon een gevangen man?’
Deze vraag raakte hem dieper dan welke beurskrach dan ook.
‘Ik wil hun vader zijn,’ mompelde hij, zijn stem brak. ‘Als u me dat toestaat.’
De bruiloft heeft nooit plaatsgevonden.
Later die dag bracht Cassandra een verklaring uit waarin ze verwees naar « verschillende waarden » en « de behoefte aan duidelijkheid ». Sociale media ontploften een week lang.
Maar dat alles maakte Alexander niets uit.
Voor het eerst in jaren keerde hij terug naar huis – niet naar een landhuis met lege kamers, maar naar een bescheiden tuin waar twee kinderen vuurvliegjes achterna zaten en waar een vrouw van wie hij had gehouden op hem wachtte, op de drempel van vergeving.
En voor het eerst in zeer lange tijd was hij niet bezig een imperium op te bouwen.
Hij was bezig iets veel fragielers – en veel kostbaarders – opnieuw op te bouwen.
Een gezin.
