« Een uitnodiging voor een bruiloft, » antwoordde Lila, terwijl ze de kaart neerlegde. « Van… je vader. »
De woorden leken plotseling te zwaar om uit te spreken.
Noah keek verward op.
« Hebben wij een vader? »
Lila knikte langzaam.
« Ja, je hebt er een. »
Ze wisten vrijwel niets over hem, alleen dat hij iemand was die ze ooit gekend had. Ze had hen nooit verteld over de schijnwerpers en de ego’s die Alexander omringden. Ze had hen alleen opgevoed en werkte twee banen voordat ze haar eigen kleine interieurontwerpbureau begon. Sommige nachten huilde ze stilletjes, wensend dat het anders was gelopen – maar ze had er nooit spijt van gehad dat ze hen buiten die meedogenloze wereld had gehouden.
Toch riep deze uitnodiging sterke herinneringen bij haar op. Ze herinnerde zich de man die hij ooit was – de man die app-ideeën op servetten krabbelde en ervan droomde de wereld te veranderen. De man die haar hand vasthield toen ze bang was tijdens haar eerste bevalling, vóór de miskraam die hen meer had gebroken dan ze ooit hadden toegegeven.
Toen ze hoorde van zijn tweede zwangerschap, was dat net nadat hij een belangrijk contract had getekend en vervolgens dagenlang spoorloos verdween. Ze had geprobeerd hem te bellen, maar elke keer zei hij dat hij « in een vergadering » zat of « in het vliegtuig ». Toen zag ze hem op televisie, terwijl hij een andere vrouw kuste op een lanceringsfeest.
Dat was de druppel die de emmer deed overlopen. Ze heeft er nooit meer met hem over gesproken. Ze pakte haar koffers en vertrok met niets.
Zes jaar later wilde hij dat ze getuige zou zijn van zijn grootse leven.
Even overwoog ze de uitnodiging te versturen. Toen keek ze naar haar kinderen – twee perfecte kleine zieltjes, met donkere ogen en hoge jukbeenderen, die ze in de spiegel zag.
Misschien werd het tijd dat hij begreep wat hij had gemist.
Ze glimlachte flauwtjes en pakte haar telefoon.
« Oké, kinderen, we gaan naar een bruiloft. »
De ceremonielocatie was een toonbeeld van moderne luxe: een replica van een Italiaanse villa, verscholen in de Californische heuvels, compleet met kristallen kroonluchters, marmeren vloeren en rozenbogen die de binnenplaats omlijstten. Gasten, gekleed in designerpakken en -jurken, mengden zich onder elkaar, dronken champagne en legden de dag vast voor Instagram.
Alexander stond stralend bij het altaar in zijn maatpak. Naast hem schitterde Cassandra in haar op maat gemaakte Dior-jurk, maar haar glimlach leek geforceerd.
Hij keek de menigte rond… en toen zag hij haar.
