Het was een heldere, vroege lentemiddag toen Alexander Graves, de selfmade miljardair en een van Silicon Valley’s meestbesproken ondernemers, zijn gastenlijst voor de bruiloft samenstelde. Na jarenlang in het nieuws te zijn geweest vanwege zijn rijkdom, zijn zakelijk inzicht en een reeks spraakmakende relaties, ging Alexander eindelijk weer settelen. Deze keer trouwde hij met Cassandra Belle, een adembenemende voormalige supermodel die influencer was geworden met twee miljoen volgers en een diamanten verlovingsring die meer waard was dan de meeste huizen.
Terwijl hij de namen met zijn assistent doornam, stopte hij plotseling bij een regel en tikte met zijn vinger op de tafel.
« Stuur een uitnodiging naar Lila. »
Zijn assistent knipperde met zijn ogen.
« Lila… je ex-vrouw? »
‘Ja,’ antwoordde hij met een ironische glimlach. ‘Ik wil dat ze dit ziet. Dat ze ziet wat ze heeft gemist.’
Hij gaf geen verdere uitleg, maar zijn zelfgenoegzame toon sprak boekdelen.
Lila Monroe-Graves had Alexanders leven gedeeld lang voordat hij zijn eerste miljoen verdiende – vóór de apps, de fondsenwerving, de tijdschriftcovers. Ze trouwden begin twintig, toen geld schaars was en hoop grenzeloos. Ze geloofde in hem toen niemand anders dat deed. Maar na vijf jaar van nachtelijke afwezigheid, het najagen van investeerders en een transformatie tot een man die ze niet meer herkende, was hun huwelijk gestrand.
Ze was zonder een woord te zeggen vertrokken, zonder proces, zonder schikking – alleen een getekende scheidingsakte en de oude ring achtergelaten op het aanrecht. Hij had geen vragen gesteld. Hij was ervan uitgegaan dat ze haar ambitie niet kon waarmaken – of dat ze dat niet wilde.
Hij had nooit geweten waarom ze zo plotseling was vertrokken, en om eerlijk te zijn, kon het hem ook niet schelen. Tot nu toe.
In een klein stadje vlakbij San Diego zat Lila op haar veranda en keek toe hoe haar zesjarige tweeling, Noah en Nora, met krijt patronen op de oprit tekenden. Ze vouwde de net aangekomen envelop open.
Zijn ogen gleden over de luxueuze kaart.
« Meneer Alexander Graves en juffrouw Cassandra Belle hebben het genoegen u uit te nodigen… »
Ze las het twee keer, haar vingers klemden zich vast aan de randen.
‘Mam, wat is er?’ vroeg Nora, die naast haar stond.
